武則天曆經艱險，好不容易打破傳統才登上了帝位，為何在執政多年後又把皇位還給了李家？而且國號都已經改了。
古代作為帝王，權傾天下，集權於一身。所謂權力越大責任越大，每個帝王最為糾結的應該都是自己老了或者動不了時，這天下該怎麼辦？該交給誰手上，才不會導致自己的一世英名與功勳永續下去？而作為一代女皇的武則天，到了垂暮之年也會面臨這等選擇！誰才適合當選太子？
武則天姓武，如果想讓自己的武周王朝延續下去，就意味著要讓武三思等人繼承權力。如果由李顯繼承皇位，則意味著武周王朝的結束，李唐王朝的復辟。而在“立嗣”這個問題上，不僅僅是她一個人揪心，整個朝廷也分割成了兩派；“李派“武派”。他們各自為營，互不相讓。這也就意味著，任何一個決定都可能會引起朝廷動盪。武派以李顯、李旦為營，堅稱李唐大的天下，就應該時李唐後人繼承。武派以武承嗣為營，認為武則天既以改國號稱帝了，就應該以武姓延續。
而作為武則天的幾位心腹大臣是這樣建議的；宰相李昭德奏說；“臣聞文武之道，布在方策，豈有侄為天子而為姑立廟乎!以親親言之，則天皇是陛下夫也，皇嗣是陛下子也，陛下正合傳子孫，為萬代計。況陛下承天皇顧託而有天下，若立承嗣，臣恐天皇不食矣。”大體意思就是說；武承嗣等人雖是武姓，但畢竟是侄子，哪有侄子得了天下會給姑母立廟？而李旦李顯畢竟是您的親兒子，而且天皇將江山託付於你，如果陛下反將它傳於武氏後人，怕在天不悅！
狄仁傑說“立子，則千秋萬歲後配食太廟，承繼無窮；立侄，則未聞侄為天子而附姑於廟者也。”武則天夢見過鸚鵡折斷二翼的夢，狄仁傑巧妙借夢迴答：“武者，陛下之姓，兩翼，二子也。陛下起二子，則兩翼振矣。”
武則天雖是說想聽聽大臣想法，實際上是想探究下眾臣的真實偏向，看下他們的態度，因為此時她是想將武姓延續下去的，不然，也不會早早改了國號。可是如今聽到身邊的心腹重臣的想法，她隱約感覺到在眾臣的心裡，李唐的地位是難以抹去的，如果強行將武姓延續，肯定甚為不妥。聖曆元年698年，武則天的身體狀況越來越差，群臣奏請武則天召廬陵王李顯回京。
當李顯回到洛陽，武則天就將其喚至私密處，並召見了狄仁傑；而當狄仁傑見到武則天時，立刻敷請切至，涕淚俱下，請求迎立李顯。武則天這才將李顯召喚出來，說:“還給你太子！”由此就可以看出，她已經要打消將武姓延續的念頭，而要還天下於李唐了！而後兩年，狄仁傑去世。武則天面對朝臣，半晌，流下眼淚，說出一句話：“朝堂空矣。”這是一代女王對一代名臣的最高評價。接下來，晚年的空虛加上名臣的逝去，她沉迷於張氏兄弟的寵幸，逐漸變得昏庸。神龍元年（705）也就發生了後來的“神龍之變”被迫退位，此時的武則天已經82歲高齡！
由此能夠看出，雖然武則天稱帝還改了國號，但眾臣與民心所向還是李唐，在加上武氏一族沒一個具有出色的政治才能者，武則天退位還天下於李唐，也是明智和不可違的必然！
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