通常認為，各朝的妃子們應該都是百裡挑一的大美女，所謂“三千佳麗”嘛，要在幾千萬上億人中選幾十個百來個美人，那還不容易嗎？
然而，這一美好的設想在其他朝代是做到了，但到了清朝時卻被無情的打破了。
正如清朝皇后及妃嬪冊文中常見的什麼“寬仁”、“溫恭”、“淑慎”、“孝慈”、“誕育名門”、“祥鍾華閥”等詞，清宮選秀的標準不在美貌，而在於品德與門第。
這兩條中，門第往往更為重要，但凡清朝的皇后、皇貴妃，都需要顯赫的門第，如康熙元后赫舍里氏出自“四大輔政大臣”索尼家族、乾隆元后富察氏出自大學士馬齊家族等。
當然，容貌也不是不重要，但就容貌而言，秀女的端莊大方更加重要，長相妖豔的反而是弱點，會被首先排除。
因此，清宮選秀中被選中的秀女多為中上之姿，而少有容貌驚豔者。正因為如此，看多了清宮劇的觀眾在真正看到清宮后妃畫像和相片時往往會驚呼：
額的娘啊，這居然是清宮的妃子啊，她們竟然就長成這樣！
是的，這些才是真正的清宮妃子，和現在清宮劇的完全是兩個品種。別想多了！
其實說起來呢，也並不奇怪。因為清宮選秀（包括宮女）都只能在旗人家庭中選，這個範圍是極為狹窄的。
試想，清朝入關之初，旗人不到200萬人，即便到了清末，也不過500萬人，在這些人當中，也不是所有人都能參選的，其中：
宮女主要來自內務府三旗（即皇帝親領的鑲黃旗、正黃旗、正白旗所謂上三旗）；
妃子主要來自相當品級的旗人官員家庭（各朝規定不一，有四五品以上的，也有六七品以上的）。
試想，旗人人數本就有限，更何況還得要官員家庭呢？這每次的清宮選秀，能有一兩百人參加就不得了了！
據清人吳振棫在《養吉齋叢錄》中對嘉慶、道光年間選秀的記載，其大概過程為：
每逢挑選之年，由戶部奏準後，行文八旗各都統衙門及各駐防八旗，有關人員將適齡女子逐一出具印結呈報該旗都統後再彙報戶部。
之後，參選秀女在京彙集，在規定的時間內閱選。根據《養吉齋叢錄》中的記載：
“每日選兩旗，以人數多寡勻配，不序旗分也。”“首正黃之滿洲，而蒙古、而漢軍。繼以鑲黃之滿、蒙、漢。……”
順序排定後，秀女們開始進宮，“車由神武門夾道而出東華門，由崇文門大街至直北街市，還繞入後門而至神武門。……選畢者，復以次登車而出各歸其家。”
據作者吳振棫的記載，這種閱選法系嘉慶年間的額駙丹巴多爾濟所定，“人皆稱便”。
此外，清宮選秀對費用問題也有安排，如乾隆時規定：
“引看女子，無論大小官員、兵丁女子，每人賞銀一兩，以為僱車之需。……此項銀兩，……著動用戶部庫銀。”
秀女入宮以後，則至專門的地點選閱，如坤寧門等。選閱時，秀女五人一排，“立而不跪”。
事前，每個秀女均發有兩塊牌子，一是隨身攜帶的木牌，寫“某某旗某某官某人之女某某氏”及上三代即祖父、曾祖父的官職與名諱（如與後宮某妃嬪有親戚關係也須註明）；
此外，還有一塊寫有同樣內容的綠頭牌放在御案上供帝后查看。
閱選過程中，如帝后覺得哪位秀女可選，便將其綠頭牌留下，謂之“留牌子”，不中意則謂之“撂牌子”。
如某秀女被“撂牌子”了，這就表示她已落選，可以回家自行婚嫁了。要是某秀女被“留牌子”了，那就要繼續參加下一次複選，程序處理如上。
在複選中被選中的秀女，一部分會被留在宮中成為新的嬪妃，另一部分則被指配給皇子、皇孫或近支宗室。
當然，也不是所有近支宗室都能得到指婚，這個需要具體而論。
看，清宮選擇程序毫不復雜，就這樣簡單草率，兩次即告事畢，能選到什麼美女呢？
各位聰明的你，大概明白是怎麼回事了吧。
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