通常认为，各朝的妃子们应该都是百里挑一的大美女，所谓“三千佳丽”嘛，要在几千万上亿人中选几十个百来个美人，那还不容易吗？
然而，这一美好的设想在其他朝代是做到了，但到了清朝时却被无情的打破了。
正如清朝皇后及妃嫔册文中常见的什么“宽仁”、“温恭”、“淑慎”、“孝慈”、“诞育名门”、“祥钟华阀”等词，清宫选秀的标准不在美貌，而在于品德与门第。
这两条中，门第往往更为重要，但凡清朝的皇后、皇贵妃，都需要显赫的门第，如康熙元后赫舍里氏出自“四大辅政大臣”索尼家族、乾隆元后富察氏出自大学士马齐家族等。
当然，容貌也不是不重要，但就容貌而言，秀女的端庄大方更加重要，长相妖艳的反而是弱点，会被首先排除。
因此，清宫选秀中被选中的秀女多为中上之姿，而少有容貌惊艳者。正因为如此，看多了清宫剧的观众在真正看到清宫后妃画像和相片时往往会惊呼：
额的娘啊，这居然是清宫的妃子啊，她们竟然就长成这样！
是的，这些才是真正的清宫妃子，和现在清宫剧的完全是两个品种。别想多了！
其实说起来呢，也并不奇怪。因为清宫选秀（包括宫女）都只能在旗人家庭中选，这个范围是极为狭窄的。
试想，清朝入关之初，旗人不到200万人，即便到了清末，也不过500万人，在这些人当中，也不是所有人都能参选的，其中：
宫女主要来自内务府三旗（即皇帝亲领的镶黄旗、正黄旗、正白旗所谓上三旗）；
妃子主要来自相当品级的旗人官员家庭（各朝规定不一，有四五品以上的，也有六七品以上的）。
试想，旗人人数本就有限，更何况还得要官员家庭呢？这每次的清宫选秀，能有一两百人参加就不得了了！
据清人吴振棫在《养吉斋丛录》中对嘉庆、道光年间选秀的记载，其大概过程为：
每逢挑选之年，由户部奏准后，行文八旗各都统衙门及各驻防八旗，有关人员将适龄女子逐一出具印结呈报该旗都统后再汇报户部。
之后，参选秀女在京汇集，在规定的时间内阅选。根据《养吉斋丛录》中的记载：
“每日选两旗，以人数多寡匀配，不序旗分也。”“首正黄之满洲，而蒙古、而汉军。继以镶黄之满、蒙、汉。……”
顺序排定后，秀女们开始进宫，“车由神武门夹道而出东华门，由崇文门大街至直北街市，还绕入后门而至神武门。……选毕者，复以次登车而出各归其家。”
据作者吴振棫的记载，这种阅选法系嘉庆年间的额驸丹巴多尔济所定，“人皆称便”。
此外，清宫选秀对费用问题也有安排，如乾隆时规定：
“引看女子，无论大小官员、兵丁女子，每人赏银一两，以为雇车之需。……此项银两，……著动用户部库银。”
秀女入宫以后，则至专门的地点选阅，如坤宁门等。选阅时，秀女五人一排，“立而不跪”。
事前，每个秀女均发有两块牌子，一是随身携带的木牌，写“某某旗某某官某人之女某某氏”及上三代即祖父、曾祖父的官职与名讳（如与后宫某妃嫔有亲戚关系也须注明）；
此外，还有一块写有同样内容的绿头牌放在御案上供帝后查看。
阅选过程中，如帝后觉得哪位秀女可选，便将其绿头牌留下，谓之“留牌子”，不中意则谓之“撂牌子”。
如某秀女被“撂牌子”了，这就表示她已落选，可以回家自行婚嫁了。要是某秀女被“留牌子”了，那就要继续参加下一次复选，程序处理如上。
在复选中被选中的秀女，一部分会被留在宫中成为新的嫔妃，另一部分则被指配给皇子、皇孙或近支宗室。
当然，也不是所有近支宗室都能得到指婚，这个需要具体而论。
看，清宫选择程序毫不复杂，就这样简单草率，两次即告事毕，能选到什么美女呢？
各位聪明的你，大概明白是怎么回事了吧。
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