1934年，西里龍夫返回上海， 任日本新聞聯合通訊社上海總局記者、同年中西力經民的秀實介紹進人東北街即南滿洲鐵道公司，是日本殖民東北的急先鋒， 相當於日本的“東印度公司”，滿鐵調查部是日本在中國最重要的問謀機關之一。 因為中西功工作能力強，提供了被認為極有價值的一系列描述中國內部情況的分析文件， 1938年被提升為滿鐵上海辦事處調查室主任，併兼任日本支那派遣軍特別囑託(顧問)，日本“中國抗戰力量調查委員會”上海負責人。
同年，中西功在王學文的介紹下加入中國共產黨，與已經擔任日本同盟社首席記者、日本中支派遣軍司令部奏任級囑託(顧問)的西里龍夫，在北平的日軍北支派遣軍司令部情報科長尾崎莊太郎(同文書院畢業生)，太原的“商人”白井行幸共同構成了一個紅色間諜網。中西功在上海借“滿鐵”名義建立的“特別調查班”，包含了大量中共情報人員，是這個網絡的核心機關。
由此可見，以中西功、西里龍夫為核心的紅色特工小組， 開始就有清晰的中共烙印。他們都屬於中國共產黨日籍黨員， 向“紅色小開”潘漢年負責，在中共上海情報科吳紀光領導下負責對日戰略情報偵察。以中西功為首的這一小組和以佐爾格、尾崎秀雄為首的共產國際對目戰略情報組織是戰鬥在日軍內部的兩顆不定時炸彈，隨時向延安和莫斯科傳遞著日本方面的核心情報。
值得一提的是，王學文不僅發展了中西功和西里龍夫兩個對日情報戰的王牌間諜，還發展了另一個潛伏在國民黨政權心臟內的重要紅色特工,這就是曾打入蔣介石身邊擔任速記員的沈安娜。從這個角度說，這位中西功的導師也可稱是“諜中教父”了。
以中西功為首的小組在敵人心臟裡活動了三年半之久，向延安提供了大量侵華日軍、汪偽、日蔣之間活動的戰略情報。據八路軍總即作戰參謀楊迪回憶，當時日軍的重要軍事、政治行動，未經發起，我方均能提前得到可靠情報。
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