南宋时期，福州闽县人陈自强在30岁那年接受了承宣使的聘请，给其幼子韩侂胄当塾师。因为韩家门第显贵，陈自强自觉十分光彩，教书格外卖力，因而韩府上下对他非常满意，韩夫人还对年幼的儿子说：“你日后飞黄腾达了，可别忘了恩师啊！”
完成在韩府的教书任务后，陈自强到其他地方谋生，直到50岁时才考中进士，60岁时仍然是个小小的县丞，常被年富力强的同僚们瞧不起。而这时，韩侂胄已掌握朝廷大权，陈自强便想通过这层关系补一个好官，于是辗转来到了韩府。
韩侂胄也很卖他这个面子，向大臣们介绍：“陈先生是老学者，可惜沉沦下僚，殊为可念。”话虽不多，但其中含义不言自明。第二天，众官纷纷上书推荐陈自强。陈自强很快就被任命为太学录，不久又迁博士，之后一路擢升，不到一个月便进入枢密院，后来更是拜右丞相，位极人臣。
不过，陈自强还有自知之明，他深知一切都是靠韩侂胄的恩赐，于是全然不顾自己的身份和年纪，称韩侂胄为恩王、师王，甚至声称“自强惟一死以报师王”。他甚至呼韩氏家奴为兄，呼韩侂胄的爪牙为叔。
在官位一步一步往上升的同时，陈自强对敛财也有一手。按规定，右丞相并不掌管财政，很难直接捞到钱财。陈自强却灵机一动，创立了一个“国用司”的机构，总管财政，肆无忌惮地搜刮民财中饱私囊。
为了捞钱，陈自强为叛逆首脑大开绿灯。当时，吴挺掌管西南兵权，其军队号称“吴家军”，士卒只知有吴帅，不知有朝廷。吴挺死后，其子吴曦被调到临安任殿前副都指挥使，但他一心想重掌西南兵权，便以厚礼贿赂陈自强。陈自强竟然对皇上鼓吹“非曦不足以镇四川”，使吴曦顺利返回四川。之后，吴曦联合金兵夹攻襄阳，直接导致了“开禧北伐”的失败。吴曦后来被处死，但陈自强依然逍遥法外。
可这还是不能警醒陈自强的贪婪之心。一次，陈自强家突然莫名着火，多年积攒的财宝也付之一炬。韩侂胄看到自己的心腹遭了灾，于是率先给了他一万缗钱。有了韩侂胄的示范，各级官员心领神会，纷纷送来很多财物，几个月下来就赚了60万缗家财，比他损失的家财多出了一倍。
非但如此，陈自强还暗中与子弟亲友结成一个严密的“关系网”，大肆卖官鬻爵。大凡有求于陈自强、想在仕途上有所“上进”者，都由这帮心腹干将与他们讲好价钱，一切办妥后就“光明正大”地授予官职，“一手交钱、一手交货”。一些深谙内幕的地方官员往京城给陈自强送公文，往往会在封函上注明“某物若干并献”的字样，凡是没写的，陈自强连看也不看就丢到一边。
捞钱是一把好手的陈自强在自己的形象上很是用心，俨然一个正人君子。一次，陈自强一个老朋友的儿子前来求见，要求到礼部当掌故官。陈自强听罢竟当着众人的面大光其火，厉声训斥，令那人下不来台。岂料事过不久，朝廷任命书下达，那人真的当上了掌故官。好事者追问缘由，那人悄悄拿出陈自强亲书的八个字：“珍贶鼎至，光耀老目。”原来他花了四千贯钱从市面上买了十件金台盏送给陈自强，这才如愿以偿。
不管陈自强再怎么道貌岸然，他仍旧是个不择手段往上爬的小人，因此在韩侂胄死后，朝廷秋后算账，他还是难以逃脱。
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作者｜张培山
来源｜《百家讲坛》杂志
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