清代名医徐灵胎在《医学源流论》记载:“病之愈不愈，不但方中必病，方中虽病，而服之不得法，则非特无功，反而有害，此不可不知也。”意思是说，病能不能治好，首先开出的药必须对症，但仅仅是药物对症，服用的方法不当，轻者效果不理想，严重者甚至产生毒副作用，而服药的时间点是其中不可或缺的一环。

服中药之所以讲究择时，顺应人体有节律的生理变化，充分利用体内积极的抗病因素而增强药效，同时减少药物不良反应。服药时间不当，轻者扰乱人体生理节律，重则产生或加大药物不良反应。为发挥中药的最佳疗效，不可忽视服药时间。

清晨宜服三类

1、补阳药

主要指补肾阳药。《奇效良方·诸虚门》所载强阳补肾方药71首中，出注“平旦空腹服之”者，达56首，占总数的73%。这一数字表明：补阳药于清晨服用，在当时已经广为医家所接受。平旦，即太阳露出地平线之前，天刚蒙蒙亮的一段时候称“平旦”，也就是我们现今所说的黎明之时。用地支表示这个时段则为寅时，即每天清晨的3～5时。

2、行水利湿药

宋《类编朱氏集验医方》所载通阳化湿之鸡鸣散，后人称之为“治脚气第一品药”。该方之妙，不仅在于选药配伍得法，从其择“五更鸡鸣时”服药而命名方剂，即可窥古人之用心。龚廷贤用“沉香快脾丸”通阳行水，亦提出“消头面肿，五更初用葱白酒送下；消中隔胸腹肿，五更初用陈皮汤送下；消脐以下脚肿，五更初用桑白皮汤送下。”尽管水肿的部位不同，引经药的配伍相异，但是强调五更时服用是一致的。俗话说：“一更人，二更锣，三更鬼，四更贼，五更鸡。”五更在寅正四刻，称平旦，又称黎明、早晨、日旦等，是夜与日的交替之际。这个时候，鸡仍在打鸣，而人们也逐渐从睡梦中清醒，开始迎接新的一天。

3、催吐药

刘河间以独圣散涌吐风痰，提出“吐时辰巳午前，宜早不宜夜”。其后，不少医家效法用之。《东医宝鉴》以吐法截疟，所载常山饮、七宝饮诸方，尽管其适应证有所不同，但均强调了宜于清晨服药取吐。

午前宜服三类

1、发汗解表药

李东垣认为“午前为阳之分，当发汗，午后阴之分，不当发汗。”明代李梴受其启迪，亦提出“俱宜午时前发汗，午后阴分不宜。”不但汗药如此，亦有医家认为大凡走表透邪之药，均宜午前服用。

2、益气升阳药

观李东垣《脾胃论》、《内外伤辨惑论》、《兰室秘藏》，可发现其治脾虚气陷诸疾，所制补中益气汤、参术调中汤等八首益气升阳方，都强调了午前服药。罗天益进一步指出益气升阳药之所以午前服用，乃“使人阳气易达故也”。

午后或入夜服

1、泻下药

历代医家对泻下药的服用时间大致有三种意见。其一，午后进药。如东垣曰：泻下药“乃当日巳午之后，为阴之分时下之”。李梴亦谓伤寒潮热不纳食者，巳午以后下之尤好，杂病皆同。其二，日晡（申时，下午3~5时）时进药。如清代张隐庵等注《伤寒论·叙例》曰:“秋宜下者，日哺人气收降，因服下药，亦顺天时之大法也”。其三，入夜服之。如《证治准绳》中记载：倪维德以通气利中丸治脏腑秘结，火邪上炎之目疾，罗天益用神功丸泻热结便秘，一肯堂本人以局方七宣丸通利大便、抵当汤下蓄血，皆主张宜入夜时服之。三种意见，虽有差别，但是有一点可以肯定，即不宜在午前服用。

2、滋阴养血药

明代薛立斋用六味地黄丸养阴，有一显著特点：强调入夜时进药。李东垣以当归六黄汤治阴虚盗汗，王肯堂以麦煎散、连柏益阴丸治阴虚劳热，亦主张夜卧时服之。