苏俄初期，身为十月革命主要领导人的托洛斯基在布尔什维克党内有着崇高的威望。曾经很长一段时间，他的画像常与列宁的画像并列挂在一起。在布尔什维克党的大会上，代表们最后高呼的口号就是“我们的领袖列宁和托洛斯基万岁！”
布尔什维克刚刚夺取政权，国内即陷入一片混战，整个苏俄大地烽烟四起。战争爆发后，受列宁委派，托洛斯基前往西伯利亚，以最高军事委员会主席身份组建苏俄红军。但托洛斯基没想到，他的最高军事权利即将面临斯大林的强力挑战。
与托洛斯基担负的使命不同，列宁委派斯大林前往北高加索征粮，并没有授予他任何军事权力，仅派几百名红军战士作为征粮队一同出发。当然，经过多年革命斗争，深知军权重要性的斯大林不会善罢甘休。但作为“征粮大员”，不经过列宁特别是托洛斯基的同意，他无法名正言顺地插手北高加索的军事事务。
于是，一到北高加索，斯大林就给列宁和托洛斯基写信，明确提出“谋求一个军事职务”。对斯大林这一要求，两人都没有回复。第三封信时，斯大林显然有怨气了：“我之所以要军事全权，是为了革命事业的利益。这一点我已反复提到，但我没收到回复，很好，这样我就可以自行其是而用不着任何手续，即使没有托洛斯基的纸片，也不能阻止我！”
1918年7月19日，斯大林下令将北高加索军区司令部的所有人员逮捕，几天后，托洛斯基亲自任命的军区司令员斯涅萨列夫也被捕了。得到消息，托洛斯基大惊失色，紧急致电斯大林“立即释放被关押者”。
对于最高军事委员会主席这一指示，斯大林在电报上批示：不予理睬。后来，斯涅萨列夫虽然在托洛斯基的亲自保护下逃过一劫，但他手下的将领就没那么幸运了。
内战如火如荼，内斗却愈发激烈，列宁不得不出面调停了，“以苏俄革命大局为重把斯大林召回了”。在察里津，征粮官斯大林初试锋芒，就这样一举击败心高气傲的托洛斯基。
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