人类文明在宇宙中是独一无二的吗？除了太阳系之外，银河系甚至遥远的河外星系是否也存在生命？
几十年以来，科学家痴迷于寻找所谓的地外文明的技术签名，例如无线电信号、有机物的痕迹或者大气污染的特征，并认为孕育生命的行星必须处于恒星的宜居带，液态水和大气层缺一不可，最好还有个铁质内核，板块构造正处于活跃期。
可惜以宇宙之广袤，寻找这个翻版地球如同大海捞针。那么有没有更好的方法发现外星生命的蛛丝马迹呢？去年底首次拜访太阳系的星际小行星奥陌陌或许能够提供答案。
哈佛大学的天文学家阿维·洛布认为，人类的天文望远镜目前还无法探测系外行星大气中的生命痕迹，派遣探测器实地考察更是极其漫长的旅程，几千年甚至上万年都不会有任何结果。
但是，远道而来的星际小行星或彗星却为我们提供了千载难逢的机会。通过近距离观测或者取样，科学家可以判断它是否携带外星生命的证据。
洛布表示，这些星际天体可能保留三种形式的生命证据：在恶劣的太空环境中还能生存的微生物，外星生命死亡后的化学或生物残留，以及外星文明的技术产物。
洛布还提出了具体的实施方案，比如在星际小行星被太阳引力俘获后，发射探测器在上面着陆并取样送回地球。对于奥陌陌这种正在远离太阳系的小行星，可以中途“拦截”，即使无法着陆也可以跟在后面收集它挥发的气体，分析光谱之后或许能够发现有机分子等生物标记。
当望远镜首次捕捉到奥陌陌的踪影时，它已经离开太阳0.25个AU，速度达到每秒38千米，即使出动人类最快的飞船拦截也已为时已晚，因此关于奥陌陌是否携带生命的秘密，我们已经永远无法知晓了。好在科学家做过研究，太阳系捕获的星际天体数量可能数以千计。
木星和太阳的引力牵引如同一张巨大的渔网，使途经的星际访客失去动能。2015年，科学家发现一颗代号为BZ509的小行星循着与木星共振的怪异轨道逆行，很有可能就是木星的“星际俘虏”之一。
另一份研究显示，在方圆35光年的空间内，类似奥陌陌大小的星际天体数量可能高达1千万，远远高于科学家早先的估计。洛布认为，生命很可能以搭乘“星际便车”的方式在宇宙中广泛传播，不排除地球最初的生命也来自于一个遥远的行星系统。
每1000万到1亿年，就会有一颗直径1公里的星际天体坠落地球，或许正是它们将有机物分子或微生物带到地球。哈佛大学天体物理学家金斯伯格称，附着于星际天体的微生物生存时间可以达到数百万年，如果天体足够大的话，微生物完全能经历猛烈的撞击而幸免于难。
通过这种方式，生命不但可以从一颗恒星转移到另一颗恒星，为贫瘠的行星带去生命，甚至可以一个星系转移到另一个星系，使整个宇宙都充满生命的火种！
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