我们头顶的天空，是浩瀚的宇宙。我们所居住的地球，围绕着太阳旋转。地球属于太阳系的行星，太阳系又属于银河系。上千亿的像太阳这样的恒星，组成的银河系。银河系也只是宇宙中的普通的星系，在可观测的宇宙范围内，我们可以确定有上千亿的星系。每个星系里，又有上千亿的恒星，恒星周围又会有行星运行。这么庞大的宇宙范围，有万亿计的恒星与围绕的行星，这样看来，就不可能只有我们地球存在着生命。
距离太阳最近的恒星是大约有四亿光年的比邻星。宇宙中有如此多的恒星，但距离我们是非常遥远的，所以想要确定恒星周围是否有行星围绕，还不是一件容易的事。天文学家通过观测恒星亮度周期变化，来确定恒星周围是否存在着行星。用这种方法发现了，数百个太阳系外行星。这些行星就有可能有生命存在。
外星人长的什么样子？不大可能与我们人类相同。人类在地球的不同域生活，就造成了不同的人种。遥远的外星世界，与我们的地球环境，更是大相径庭。先不说是智慧的外星人，就是可能存在的低等外星生命，为了适应所处的环境，也会迥然不同于地球生命。
地球的生命，一个显著的特征具有新陈代谢功能，外星生命也应该是具有这一特征的，生命在进行新陈代谢过程中是需要能量的，外星生命也只能生活在能够提供能量的区域。天体物理学家霍金就设想了生存在五种区域的外星生命的形态。
第一种生活在岩石行星上的外星生命。在这些比较贫瘠的岩石行星上，植物生长的比较细小，所以那里的食草动物长有像吸尘器一样的大嘴，以便从岩石缝中更多的获取食物。食肉动物长得像蜥蜴，身上有毒刺，常与食草动物爆发大战。
第二种是生活在气态行星上的外星生物。气态行星上的外星生物，长得像地球上的水母，外形比较大，飘浮在气体中。它的生存必须有能量来源，气态行星的大气充满了闪电，这种水母就以“吃”闪电为生。
第三种是生活在液态星球的外星生命。这里的生物长得像墨鱼，身体会发光，生活在海洋的深处。海洋深处的海水比较温暖，虽然恒星的光线照不到这里，但火山或者引力潮汐可以提供热量，这就给生命的新陈代谢提供了能量。
第四种是生活在极寒星球的外星生命。极寒星球常年刮着强风。生活在这里的外星生物生有许多脚，身上长有厚厚的毛，来抵御强风和极寒。极寒星球虽然寒冷，只要能够提供能量，就会有生物在这里生存。这些生物的生理构造与地球生物截然不同，必然是与极寒环境相适应的，而且还能够从这种极寒环境中获取能量，来维持生命的新陈代谢系统。
第五种是漂浮在星球之间空旷区域的外形生命。这种生命并不生活在星球上，而是漂浮在星球之间的真空中。同样他们的存在也必须有能量的来源。它们体型巨大，长有专门吸收能量的巨大收集器，依靠收集各星球所辐射出的能量来生存。
霍金依靠对宇宙的了解和认识，设想出大致五种外星生命存在的形态模样。依据是生命是需要吸收外界能量来进行新陈代谢这一基本特征。由于外星环境与地球环境差别巨大，所以外星的生命与地球生命也是天壤之别。这些设想，只是给我们提供了想象空间，是否真实存在还不能确定。
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