在历史的分分合合中，山西历来就是群雄逐鹿的支点，连绵的太行山、吕梁山，是中原腹地进退可据的天然屏障，谁拥有了表里山河，谁就掌控了问鼎天下的先机。山西，中原农耕文化和北方游牧民族的界限，两种文明在这里冲突与融合，不断在这里发生与交错。日月阴晴，磨蚀了岁月的刀锋，当年的关隘津渡热闹不在，却留下了无数的惊世传奇。
明代以今山西境内沿外长城的金雁门、铜偏关、铁宁武 为著名的“外三关”，即为当时北方游牧民族南下必经之地，在战略防御上具有举足轻重的军事意义和重要地位。其中，宁武关地处雁门关和偏头关之间，扼守东西要害，是明代九边重镇之一，太原镇的总兵驻地，宁武关城高大坚固，聚史料记载，关城形似凤凰展翅，传说由凤凰所变，因而也有凤凰城之称。
宁武地处忻州中部，三面环山，北倚长城，把守着内蒙古草原通往中原腹地的咽喉要道，战略位置非常重要，历来就是兵家必争之地。宁武关所辖长城20多公里，西挽管涔山，东携云中山；两脉山系延展开来，形成天然屏障，恢河自城关西南的分水岭发源，绕城而过向东北劈开一条较长的峡谷；两岸诸峰对峙，隘口奇险，若屯兵于此，北可挡朔州、大同之锐，南可护忻州、太原之安，两侧可策应雁门关、偏头关之急。宁武关城，始建于明景泰元年(公元1450年)，在明成化、正德、隆庆年间，均有修缮。关城旧址范围分西关和东关两部分，城墙依山势而建，十分壮观。
宁武关是“外三关”中战事最频繁的关隘，当时北方诸民族只要南下，必经三关，大概和宁武关的地理位置有关。雁门关建在高山上，偏头关立于黄河水边，二者都有险可守。而宁武关则处于山谷之中，恢河谷底地势平缓，这样的地理环境，非常有利于北方游牧民族的骑兵驰骋，成为他们进入中原的一个缺口。由于宁武关一带向来没有固定的守戍关隘，而且平坦的河谷直通塞北，可容大军迅速调遣，从而为北敌南侵提供了许多便捷。因此，宁武关成为游牧民族和农耕民族交战的主要战场。历史上因鲜卑、突厥、契丹、蒙古等游牧民族封建主南下掠掳，经常选择宁武关为突破口，所以在很多历史时期，这里的战争几乎连年不断。
清朝建立以后，因为与蒙古的和睦关系，宁武关的要冲、防御作用基本丧失，变为内地，成了祥和的聚居之地，遂将关城改为府城。其防御设施和内长城也逐渐废弃，成为遗迹。宁武关城除存极少的零星夯土残墙外，基本上全已被拆毁，只剩下位于城中心的一座鼓楼。
作为边防重镇，建关千年的宁武关，历经了战火烽烟的锤炼，形成了鲜明独特的关隘文化。雄关耸峙，绵延千里，然而百年的沧桑，使得宁武关的关楼以及城墙都已湮没在历史的长河之中。千百年过去，曾经的关城已经不复存在，但屹立于此的关楼仍然诉说着宁武关的过往故事。金戈铁马的风云岁月早已不复存在，留下沧桑历史的袅袅余音......
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