在歷史的分分合合中，山西曆來就是群雄逐鹿的支點，連綿的太行山、呂梁山，是中原腹地進退可據的天然屏障，誰擁有了表裡山河，誰就掌控了問鼎天下的先機。山西，中原農耕文化和北方遊牧民族的界限，兩種文明在這裡衝突與融合，不斷在這裡發生與交錯。日月陰晴，磨蝕了歲月的刀鋒，當年的關隘津渡熱鬧不在，卻留下了無數的驚世傳奇。
明代以今山西境內沿外長城的金雁門、銅偏關、鐵寧武 為著名的“外三關”，即為當時北方遊牧民族南下必經之地，在戰略防禦上具有舉足輕重的軍事意義和重要地位。其中，寧武關地處雁門關和偏頭關之間，扼守東西要害，是明代九邊重鎮之一，太原鎮的總兵駐地，寧武關城高大堅固，聚史料記載，關城形似鳳凰展翅，傳說由鳳凰所變，因而也有鳳凰城之稱。
寧武地處忻州中部，三面環山，北倚長城，把守著內蒙古草原通往中原腹地的咽喉要道，戰略位置非常重要，歷來就是兵家必爭之地。寧武關所轄長城20多公里，西挽管涔山，東攜雲中山；兩脈山系延展開來，形成天然屏障，恢河自城關西南的分水嶺發源，繞城而過向東北劈開一條較長的峽谷；兩岸諸峰對峙，隘口奇險，若屯兵於此，北可擋朔州、大同之銳，南可護忻州、太原之安，兩側可策應雁門關、偏頭關之急。寧武關城，始建於明景泰元年(公元1450年)，在明成化、正德、隆慶年間，均有修繕。關城舊址範圍分西關和東關兩部分，城牆依山勢而建，十分壯觀。
寧武關是“外三關”中戰事最頻繁的關隘，當時北方諸民族只要南下，必經三關，大概和寧武關的地理位置有關。雁門關建在高山上，偏頭關立於黃河水邊，二者都有險可守。而寧武關則處於山谷之中，恢河谷底地勢平緩，這樣的地理環境，非常有利於北方遊牧民族的騎兵馳騁，成為他們進入中原的一個缺口。由於寧武關一帶向來沒有固定的守戍關隘，而且平坦的河谷直通塞北，可容大軍迅速調遣，從而為北敵南侵提供了許多便捷。因此，寧武關成為遊牧民族和農耕民族交戰的主要戰場。歷史上因鮮卑、突厥、契丹、蒙古等遊牧民族封建主南下掠擄，經常選擇寧武關為突破口，所以在很多歷史時期，這裡的戰爭幾乎連年不斷。
清朝建立以後，因為與蒙古的和睦關係，寧武關的要衝、防禦作用基本喪失，變為內地，成了祥和的聚居之地，遂將關城改為府城。其防禦設施和內長城也逐漸廢棄，成為遺蹟。寧武關城除存極少的零星夯土殘牆外，基本上全已被拆毀，只剩下位於城中心的一座鼓樓。
作為邊防重鎮，建關千年的寧武關，歷經了戰火烽煙的錘鍊，形成了鮮明獨特的關隘文化。雄關聳峙，綿延千里，然而百年的滄桑，使得寧武關的關樓以及城牆都已湮沒在歷史的長河之中。千百年過去，曾經的關城已經不復存在，但屹立於此的關樓仍然訴說著寧武關的過往故事。金戈鐵馬的風雲歲月早已不復存在，留下滄桑歷史的嫋嫋餘音......
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