通識教育
通識教育是以人為本的全面素質教育。通過通識教育，傳遞科學與人文的精神，培養人格的完整，領悟不同的文化和思維方式，養成獨立思考和探索的習慣，對個人修養和素質的提升有著重要作用。
通識教育一般以公共選修課、任意選修課等形式開設。通常有兩種模式，一是限定選課範圍，比如設置文史類、自然科學類、社會科學類；甚至更為細緻的劃分如經典文學、哲學、藝術與美學、生命科學、前沿科技、世界視野等；另一種模式則沒有十分詳細的類別劃分，可以根據個人喜好在選修課範圍內進行任意搭配、選擇，修滿一定學分即可。通識教育學分在一流大學佔五分之一到三分之一；普通高校一般只佔十分之一甚至更低的比例。
科學教育
科學教育一般以專業課的形式開設。所謂科學教育是指以專業學科教育為主的教育類型（並不特指自然科學）。科學教育有著豐富的知識內涵，學術傾向明顯，在課程體系的構建上偏向於理論研究，雖然涉及職業方面的內容，但對職業定位較為模糊。科學教育培養出來的人才往往專業學識較為紮實，但有脫離社會實際的傾向。
職業教育
職業教育往往為專業課或實踐課。職業教育是以工作實操為核心的教育類型，傳授的知識、技術圍繞具體職業，應用性非常強。培養的人才通常為專業的技術人員、工程師、職業人才，如程序員、教師、醫生、機械師等等。職業教育優勢和劣勢都十分明顯，培養的人才工作能力強，但個體的人文和科學素養易被忽略。
通識、科學、職業教育之爭
高校在課程設置上一般都包含通識教育、科學教育、職業教育三者，但側重不同。一流高校以科學教育為主，同時也十分重視通識教育，以培養社會精英、領袖型人才為任，一流高校具有極強的資源優勢與名望，職業教育並不凸顯。一般的研究型大學通常重視科學教育，專業設置偏向學科類型（有別於職業類型），穿插職業教育（開設有職業規劃課、專業指導課、就業指導課、實踐課等），對通識教育有一定的學分要求，但佔比不高。一般的教學型大學往往以職業教育為核心，為區域培養複合型、應用型人才，專業設置偏向職業類型，主幹學科有一定的學科優勢，對通識教育學分要求較低，通識課程設置較少。
不論是國家層面還是高校自己，在定位所謂“研究型”“應用型”大學時，不應忽略通識教育、科學教育與職業教育三者的平衡性，否則所謂“培養全面發展的接班人”“高級專門人才”都只能是一句空話。高校可以通過增加講座、加強校企合作、開設網絡選修課程等形式，為學生提供更多的學習、實踐機會。作為學生個人，也應當對高等教育人才培養要求有所瞭解，在對自己未來學業、職業、生活規劃時，注重三者的平衡發展，未來社會只有全面發展並又有所特長的人才能跟上新時代的腳步。
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