1943年1月,德國海軍上層發生了重大的人事變動。1月6日,在德國統帥部召開的一次高級會議上,希特勒就1942年12月31日德國戰列親“力佐”號和巡洋艦“希巴”號未能完成一項攻擊英國船隊的任務.事,大發雷韁。海軍總司令雷特元帥遭到希特勒長達90分鐘的訓斥。最後,希特勒輕蔑地說:“德國海軍的鉅艦都是廢物!"氣憤之下,雷特元帥於1月30日正式向希特勒提出辭職,希特勒立即批准,並下令由鄧尼茨接任他的職務。
鄧尼茨雖然在指揮潛艇作戰時,取得了很大戰績,但當上海軍總司令之後,卻未表現出什麼卓越才幹。甚至可以說,在這一段時間裡,他所指揮的一系列戰鬥都是很糟糕的。這一方面是因為盟軍發展了反潛技術和戰術一用航母上的飛機發現目標再召喚水面船隻前來攻擊,另一方面則是由於鄧尼茨片面強調潛艇戰,一味低估海軍其他艦種的作用,並忽視海軍諸兵種之間的協同作戰。在他接任德國海軍總司令後不到一年,大西洋之戰就不得不收場了。他的潛艇再也不能以較小的代價取得較大的戰果了。到這時,鄧尼茨的潛艇每一次出擊都要付出很大的代價。
在1943年9月和10月,鄧尼茨僅僅擊沉了盟軍在大西洋上航行的2400多艘商船中的9艘,而自己的潛艇卻被盟國護航艦隊擊沉25艘。鄧尼茨終於不得不放棄了大群機動潛艇的作戰方式,而改為以單艇遊獵為主的方針。但是,這並不能挽同德國海軍的失敗命運。在1944年的頭三個月中.盟國橫渡北大西洋的3360艘商船中只有3艘被擊沉,而鄧尼獲卻損失了36艘潛艇。鑑於這種情況,他只好乾脆下令取消對盟國護航船隊的襲擊。此後,他的“狼群”雖然仍在海洋中游弋,但再也不能有所作為了。
在第二次世界大戰中,德國潛艇共擊沉2603艘商船和175艘盟軍艦艇。德國潛艇也損失慘重。戰爭期間,德國共建造1162艘潛艇,其中784艘被盟軍擊沉。被編入潛艇部隊的人員至少有40900名,其中28000名官兵喪失生命, 5000名官兵被盟軍俘房。盟軍也為勝利付出了高昂的代價,僅英國就犧牲船員30000餘人。如果再加上其他盟國的商船船員和海軍官兵,則犧牲人數更為驚人。英國海軍在二戰中的陣亡人數達70 000餘人,其中大部分是在與潛艇作戰中犧牲的。
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