1943年1月,德国海军上层发生了重大的人事变动。1月6日,在德国统帅部召开的一次高级会议上,希特勒就1942年12月31日德国战列親“力佐”号和巡洋舰“希巴”号未能完成一项攻击英国船队的任务.事,大发雷缰。海军总司令雷特元帅遭到希特勒长达90分钟的训斥。最后,希特勒轻蔑地说:“德国海军的巨舰都是废物!"气愤之下,雷特元帅于1月30日正式向希特勒提出辞职,希特勒立即批准,并下令由邓尼茨接任他的职务。
邓尼茨虽然在指挥潜艇作战时,取得了很大战绩,但当上海军总司令之后,却未表现出什么卓越才干。甚至可以说,在这一段时间里,他所指挥的一系列战斗都是很糟糕的。这一方面是因为盟军发展了反潜技术和战术一用航母上的飞机发现目标再召唤水面船只前来攻击,另一方面则是由于邓尼茨片面强调潜艇战,一味低估海军其他舰种的作用,并忽视海军诸兵种之间的协同作战。在他接任德国海军总司令后不到一年,大西洋之战就不得不收场了。他的潜艇再也不能以较小的代价取得较大的战果了。到这时,邓尼茨的潜艇每一次出击都要付出很大的代价。
在1943年9月和10月,邓尼茨仅仅击沉了盟军在大西洋上航行的2400多艘商船中的9艘,而自己的潜艇却被盟国护航舰队击沉25艘。邓尼茨终于不得不放弃了大群机动潜艇的作战方式,而改为以单艇游猎为主的方针。但是,这并不能挽同德国海军的失败命运。在1944年的头三个月中.盟国横渡北大西洋的3360艘商船中只有3艘被击沉,而邓尼获却损失了36艘潜艇。鉴于这种情况,他只好干脆下令取消对盟国护航船队的袭击。此后,他的“狼群”虽然仍在海洋中游弋,但再也不能有所作为了。
在第二次世界大战中,德国潜艇共击沉2603艘商船和175艘盟军舰艇。德国潜艇也损失惨重。战争期间,德国共建造1162艘潜艇,其中784艘被盟军击沉。被编入潜艇部队的人员至少有40900名,其中28000名官兵丧失生命, 5000名官兵被盟军俘房。盟军也为胜利付出了高昂的代价,仅英国就牺牲船员30000余人。如果再加上其他盟国的商船船员和海军官兵,则牺牲人数更为惊人。英国海军在二战中的阵亡人数达70 000余人,其中大部分是在与潜艇作战中牺牲的。
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