歷史上一種說法認為，“晚清中興四大名臣”分別是李鴻章、曾國藩、左宗棠、張之洞，這四人在晚清時期，都起到了十分重要的作用。今天，不談論四人的功過對錯，只來看看有關他們的小故事。
李鴻章
“李鴻章雜碎”
1896年李鴻章訪英（實為訪美）受到熱情款待，李用手抓雞，大家愕然，出於尊重，也學樣。從此，英國人吃雞不必拘泥於刀叉。同時，天天西餐使李鴻章無胃口。於是他讓廚師將西餐的原料和蔬菜和在一起，燒成了一鍋大雜燴。撲鼻香味使英國官員們饞涎欲滴，忙打聽是什麼菜？答曰：雜碎。李鴻章示意他們盡情享用，結果一個個讚不絕口。據說後來飯店的菜單上就有了“李鴻章雜碎”。
《茉莉花》
清末，西班牙馬德里舉行“萬國運動會”。開幕式上，各國都升國旗奏國歌，唯有大清帝國在黃龍旗升起時四下鴉雀無聲，看臺上旋即響起了西方人的陣陣嘲笑——堂堂大清國居然連國歌都沒有！
這時，一名七旬老人，步履蹣跚的走下看臺，起到黃龍旗下，傲然挺立，用他嘶啞的噪音、用他所能發出的最大音量，高唱了一首他家鄉的民間小調——《茉莉花》。運動場上瞬間歸於沉寂，一曲唱罷，全場起立，爆發如雷的掌聲。這位以自己的方式捍衛國家尊嚴的老人，就是李鴻章。
慈禧稱讚李鴻章是“再造玄黃”之人。李鴻章去世的消息傳來，慈禧的眼淚當場就流了下來，感嘆說：“大局未定，倘有不測，再也沒有人分擔了。”
曾國藩
審雞蛋案
一天，天氣晴朗，年幼的曾國藩從學校回到了家裡。剛放下書包，其父就焦急地說：“我明明煮了五個雞蛋，怎麼只有四個？”於是就把曾國藩叫來，對他說：“煮熟的雞蛋是分給你們吃的，現在少了一個，不知是哪個偷吃了，快幫你母親查一查。”曾國藩思索了一下，答到：“這個很容易，我有辦法查出來。”說罷，曾國藩端出一個臉盆，倒了幾杯茶，把家裡的人都喊攏來，叫每人喝一口茶水，吐到盆裡，他站在旁邊觀察，結果有一個傭人吐出的茶水裡夾有雞蛋黃粉。曾國藩的父親高興極了，覺得兒子聰明，將來能當官審案子。
比賊笨
曾國藩小的時候天分並不高，其實可以說比較笨，他學習起來非常吃力。一天晚上，他在家裡讀書，有一篇文章他重複讀了很多遍，可就是背不下來。他就一遍一追地讀，一遍一遍地背。夜已經很深了，他仍然沒有背下來。這可急壞了一個人。原來，他家來了一個賊人，就潛伏在他書房的屋榆下，想等他讀完書睡覺之後再進屋偷點什麼。可是賊人在屋外等啊等，就是不見曾國藩睡覺。賊人實在等不下去了，就十分生氣地跳進屋子，對曾國藩說：“就你這麼笨還讀什麼書？我聽幾遍就會背了！”於是賊人將那篇文章從頭到尾地背誦了一遍，然後揚長而去。
曾剃頭
曾國藩“曾剃頭”的外號不是因為他殺太平軍而獲得的外號，而是因為他在長沙開審案局，殺了太多的所謂湖南“土匪”而得到的外號。殺錯的人有沒有呢？有。當時長沙的知府叫蒼景恬，他寫了一份回憶錄，裡面就記載曾國藩的審案局，就因一個案子，就錯殺了至少4個人。那是一個冤案，但是曾國藩把好人殺了，把壞人放了。
毛主席曾評價曾國藩：予於近人，獨服曾文正。觀其收拾洪、楊一役，完美無缺，使以今日易其位，其能如彼之完滿乎？
左宗棠
湘江夜話
左宗棠布衣時，林則徐就聞其名。道光二十九年，林則徐途經湖南，終在長沙舟中得見。《清稗類鈔》記載，左宗棠早慕林則徐大名，急於相見，不料慌忙之間落入水中，一身溼衣爬上林則徐的船，行過禮後說：“聽說古時對待士人有‘三薰三沐’的禮節，‘三沐’已然拜領，不過‘三燻’還沒有。”林則徐笑道：“落湯雞了，還打什麼文語？快去更衣，彆著涼。”兩人相談達旦。說道新疆局勢，林則徐忽然用手拍左的肩膀，嘆道：“他日完成我的志向的人，大概是你吧！”林還於舟中手書一聯贈左宗棠：“此地有崇山峻嶺，茂林修竹；是能讀三墳五典，八索九丘。”在落款時林自稱“愚弟”，稱左為“仁兄”。左極感之，晚年猶懸此聯於齋壁。
巡視上海
左宗棠在擔任兩江總督期間，為檢查江海防務，曾四次巡視上海。首次巡視時（1882年6月），他帶親兵數百人，租借工部局以結刀持械通過須照會為由加以阻攔。左宗棠大怒，說：“上海本中國地，外人只租借爾。以我中國軍人行中國之地，何照會之有？”他命令所有親兵槍實彈，刀出鞘。洋人服軟，清除道路，換升中國龍旗，鳴炮十三響以迎接。此後巡視，洋人愈加恭謹有禮。第四次巡視時（1884年2月），外國洋行人員和英、美、德、俄、奧等國公使均前往坐船晉謁。
左宗棠雞
著名菜式左宗棠雞是彭長貴於1952年“海軍總司令”梁序昭宴請美國時任海軍上將阿瑟·威廉·雷德福時（另說70年代招待蔣經國時[125]）發明，當客人問菜名時，彭因為自己是湖南人，希望菜名響亮又能與湖南有點關係，就隨口回答“左宗棠雞”。
左公柳
左宗棠兩次率部西征，一路進軍，一路修橋築路，沿途種植榆楊柳樹。不出幾年工夫，從蘭州到肅州，從河西到哈密，從吐魯番到烏魯木齊，凡湘軍所到之處所植道柳，除戈壁外，皆連綿不斷，枝拂雲霄，這就是被後人所稱的“左公柳”。清代詩人肖雄有一首名詩，專為詠“左公柳”而作：
左公柳
十尺齊松萬里山，連雲攢簇亂峰間。
應同笛裡迎亭柳，齊唱春風度玉關。
左宗棠的同鄉及幕僚楊昌濬，應邀西行，見道旁柳樹成林，也有七絕一首：
上相籌邊未肯還，湖湘子弟滿天山。
新栽楊柳三千里，引得春風渡玉關。
梁啟超說左宗棠是“五百年以來的第一偉人”。
張之洞
江楚三折
清廷在經過了八國聯軍侵略北京的戰爭以後，不得不“變通政治”，光緒二十七年（1901年）3月，成立督辦政務處，湖廣總督張之洞和兩江總督劉坤一“遙為參預”。五月、六月，張之洞會同劉坤一連續上了三道奏摺：《變通政治人才為先遵旨籌議折》《遵旨籌議變法謹擬整頓中法十二條折》《遵旨籌議變法謹擬採用西法十一條折》。這就是有名的《江楚三折》。
張梁妙聯
清朝後期，梁啟超到廣州拜見兩廣總督張之洞。當時，張之洞在清政府中是一個舉足輕重的人物。梁啟超銳意改良，想力挽清王朝頹勢，對張之洞寄予極大的希望。梁啟超到廣州後，張之洞差人將一上聯送於梁啟超。聯文是：“披一品衣，抱九仙骨，狂生無禮稱愚弟。”這上聯狂傲無禮，且拒人千里之外。梁啟超氣度不凡，坦然對了下聯，請來人回送給張之洞：“行千里路，讀萬卷書！俠士有志傲王侯。”對答不卑不亢，有理有據，文字高雅，氣勢懾人。張之洞一看，馬上出衙迎接，大有相見恨晚之意。
後來，張之洞調任湖廣總督，名氣更大，傲氣也更盛。一次，梁啟超到江夏拜訪他，張之洞又出聯求對：“四水江第一，四時夏第二，先生居江夏，誰是第一，誰是第二？”上聯既包含四水（指古代江、河、淮、濟四水），長江排首位，又總括春夏秋冬四季，而夏是排第二。接著，提出了“誰是第一，誰是第二？”這樣難以回答的問題。
才思敏捷的梁啟超，略加思索，巧妙地答出下聯：“三教儒在先，三才人在後，小子本儒人，何敢在先，何敢在後。”張之洞吟讀再三，不禁嘆息道：“此書生真乃天下奇才也！”梁啟超所對的下聯非比尋常。他以自己的身份“儒人”拆開，古代儒、佛、道三教中，以儒為首，在天、地、人三才中，則以人才居末位。梁啟超以“何敢在先，何敢在後”巧對“誰是第一，誰是第二？”其含意深遠，既挫了對方的傲氣，又不失賓主之禮，難怪張之洞為之嘆服不已。
譚嗣同曾評價張之洞：“今之袞袞諸公，尤能力顧大局，不分畛域，又能通權達變，講求實濟者，要惟香帥一人。”
晚清大臣
滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄。
是非成敗轉頭空。
青山依舊在，幾度夕陽紅。
白髮漁樵江渚上，慣看秋月春風。
一壺濁酒喜相逢。
古今多少事，都付笑談中。
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