袁紹在當上冀州牧後，策略馬上改變，原來打起的討伐董卓的旗號作廢，馬上轉變成了坐大自己的冀州，統一平定黃河之北。寄居在袁紹之下，和袁紹是發小的曹操，此時卻依然勢單力薄，沒地盤，也沒多少軍隊。好在有一個忠實的支持者——鮑信，鮑信看出了袁紹雖然打著恢復漢家天下的名號，其實心底裡只想坐大自己，不是一個可以長期依靠的主子，建議曹操離開袁紹去黃河以南發展，悄悄的發展自己的勢力，靜觀局面變化。在當時的局面下，不止袁紹，包括曹操、鮑信都看到了，要解決東漢現在這亂成一鍋粥的亂局，唯一的出路就是壯大自己，再一步一步的剪除割據的諸侯。
圖1、被曹操擊敗的白繞
不過也巧，正好趕上黑山賊的將領黑山、於毒、白繞、眭固等率領十萬之眾攻打東郡，而東郡郡守王肱抵擋不了。之前我們介紹過，王肱是劉岱的部將，在劉岱殺了之前的東郡郡守橋瑁之後，王肱被任命為東郡郡守。
於是，曹操就帶著自己不多的人馬進到了東郡。曹操人馬雖不多，戰鬥力還算可以，在東郡的原治所濮陽擊敗了黑山軍將領白繞帶領的黑山軍，穩定住了東郡局面。作為老大哥，袁紹上表朝廷任命曹操為東郡太守。就這樣曹操當上了東郡郡守。幾乎在同時曹操將東郡的治所遷到了東武陽（今山東莘縣）。
圖2、東郡地圖
袁紹如今和董卓掌控的東漢朝廷勢不兩立，袁紹上表朝廷也就是走個過場，實際上就是袁紹任命曹操當上了東郡郡守。曹操當這個東郡郡守實在是饒了一個太大的彎子。想當初他在濟北相的任上就被推薦為東郡郡守，可曹操拒絕，然後歸隱鄉里。當時應該是在185年左右，五六年之後，曹操又一次被任命為了東郡郡守，還是並不被官方承認的東郡郡守。這一次曹操會拒絕嗎？當然不會，曹操終於有了自己的地盤，雖然只是一個郡，但以此為依託，曹操開始了自己的諸侯割據之路。此時的曹操，相對於他身邊的袁紹很是弱小。而袁紹此時也把曹操當做自己人，把曹操當做自己下面一個聽話的小弟。
先不說曹操，我們稍微介紹一下曹操所打敗的黑山賊。黑山賊因為活躍在東漢時的黑山一帶，因此被稱作黑山賊。黑山在今河南安陽以西，地處東漢十三州中的冀州、幷州和司隸三州交界處。一個三不管的地，再加上是個山區，自然賊寇多一些。
圖3、黑山賊的大本營
說來，黑山賊和黃巾起義還有點關係。黑山賊最大的頭張燕，就是在184年黃巾起義時，趁勢起來作亂的。張燕本名褚燕，是東漢常山真定（今今河北正定）人，和趙雲趙子龍是同一個地方人。黃巾起義天下大亂的時候，張燕乘機聚集了一幫年輕人在太行山間做強盜，不到一年時間，部眾就有了一萬多人。到185年的時候，有一個叫張牛角的人也起來造反，可能是為了將自己的勢力擴大一些，張燕就帶著自己的部下和張牛角合兵一處，並推薦張牛角為首領。不過這個張牛角命不好，在不久之後攻打癭陶（今河北寧晉縣）的時候被流箭射中。在張牛角閉目前，讓部下尊奉褚燕為首領。於是褚燕就從張牛角的姓，改姓張，成了這支軍隊的首領。
圖4、黑山賊的第一任領袖張牛角
之後張燕的部眾不斷壯大，常山、趙郡、中山、上黨、河內等地的叛匪都納入了張燕之下，一度跟隨張燕的部眾號稱有百萬之多。這麼叛逆之徒，自然不會讓所在的冀州、幷州、司隸安省。可當時漢靈帝的朝廷實在沒能力討伐，於是就用了招撫這個簡單省事的方法。張燕也巴不得被朝廷承認，誰都不願意天天被朝廷征討，馬上就派人到洛陽接受了招撫。張燕被封為平難中郎將。在張燕之前被的還有一個人名叫楊鳳，以舉孝廉的名義，被封為黑山校尉。在張燕、楊鳳之後，東漢朝廷還封了很多和他們一樣的草莽之徒。裴松之注三國志引用的九州春秋說：“後遂瀰漫，不可複數。”
圖5、張燕
不過張燕雖然號稱有百萬之眾，但和有效訓練過的軍隊有很大差別。黑山賊的將領都是絕境中的社會最底層起家，內部派系、山頭林立，手下的將領，記錄在史書中的就有黑山、白波、黃龍、左校、牛角、五鹿、羝根、苦蝤、劉石、平漢、大洪、司隸、緣城、羅市、雷公、浮雲、飛燕、白爵、楊鳳、於毒這麼二十多個，這些人都是各自起兵，有的帶幾千人，有的帶兩三萬人。再看這些人的名字，很多可能是從小沒名字的，起事坐大了，才臨時找個名字，不少起的的很隨便，比如黑山、五鹿、羝根、苦蝤、司隸、緣城、浮雲，形形色色。
在典略裡這樣記載，黑山、黃巾的頭目們，“本非冠蓋，自相號字”，其中身形輕捷的就稱為張飛燕，說話聲音大的就稱為張雷公，饒須者的就自稱為於羝根，眼睛大的就稱為李大目。特別說一下，張燕就因為自己身輕如燕又驍勇善戰，被稱為張飛燕。
圖6、黃巾起義
看看百萬之眾的黑山賊，我們大致就可以瞭解，在東漢末年，除了有董卓控制的中央，袁紹為首的各地州牧、郡守的諸侯軍之外，還有黃巾起義後，遍地的農民軍隊。雖然黃巾的張角三兄弟被剿滅了，但趁勢起來的農民暴亂，並沒有被完全平復下去。各地打著黃巾名號的農民軍隊還很多，其中的一支就是以張燕為首的黑山軍。
雖然是最底層出身，但是有了實力之後，總希望得到高層的承認，加上朝廷拿他們也沒辦法，只有招募。於是張燕有了平難中郎將的身份。之後袁紹等起兵討伐董卓，張燕也趁勢加入到討伐董卓的諸侯軍中，和袁紹為首的諸侯結盟。可諸侯們那看得起造反出身的他，在諸侯軍的名單中一直就沒出現過張燕的名字。
圖7、袁紹的諸侯軍中應該有黑山軍的份（《虎牢關》）
之後諸侯們開始搶地盤，靠劫掠起家、而且內部沒有互相節制的黑山軍，自然各自為政，也開始搶佔地盤。這才有了黑山、於毒、白繞、眭固等進攻東郡的事，給了曹操趁勢崛起的機會。
黑山賊現在只是稍微露了一下頭，之後還會在諸侯爭霸的各個場合中出現。除了黑山賊，還有黃巾軍。不過有一點，這些農民叛軍，勢力雖然大，人數雖然多，可是戰鬥力一向很差。每每遇到諸侯軍都被大破。之後割據諸侯中的不少人，包括曹操、公孫瓚的基礎盤都是收編這些農民亂軍才有的。
不過無論如何，此時的曹操不用繼續寄人籬下了，終於有了自己獨立的地盤。可以按照鮑信的建議，發展勢力，然後靜觀時局變化。可接下來的時局會發生怎樣的變化呢？
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