1949年10月1日，新中国成立，斯大林决定把羁押了5年的满洲国战犯移交毛泽东。溥仪的弟弟溥杰、内弟郭布罗润麒等闻讯都很高兴，欢庆叶落归根。唯有溥仪十分失望，他担心引渡回国后会被砍头。溥仪三次上书给“人民的好父亲”斯大林，请求永久留住苏联，众人侧目。只有小瑞挺身而出，成为当时唯一愿意陪伴溥仪留在苏联，并照顾其饮食起居的人。
溥仪绝望之中感动至极，他正式“官宣”，还写在了自传《我的前半生》里，他说“从苏联临回国时，我断定性命难保，曾和妹夫、弟弟们商量“立嗣”问题，决定叫小瑞做我的承继人。”小瑞就是爱新觉罗·毓喦，字严瑞，小名叫做“小瑞子”。
那么这个小瑞子是什么人呢？他道光帝第五子惇勤亲王奕誴的曾孙，溥仪是道光帝第七子醇贤亲王奕譞之孙，光绪帝也是奕譞之子，与溥仪的父亲是亲兄弟。
尽管同是皇族，小瑞的童年却过得很不幸。在他的祖父因串通义和团被降爵、革职，败落了下来，到了他的父亲这一代就不再封爵，只有官位了。小瑞的母亲富察氏在他幼年时就去世了，父亲在辛亥革命后混成一个小职员，后来变卖家产离家出走，剩下小瑞和其长姐两人沦为孤儿。
九·一八事变后，溥仪被日本人带往东北建立伪满政权。为了扶植自己的势力，他在长春办了个私塾，打算找一些“宗室子弟”悉心培养，目标是培养出接班人复辟满清。他甚至做了一系列美好的规划，这些宗室后代们，未来可以送到日本陆军士官学校学习，毕业回国后到伪满军队里当官，这样伪满军队就成了他的嫡系。
1936年，小瑞被溥仪选中成为满洲国帝宫内廷学员，帮忙管理国事，小瑞和溥仪的关系很好。1945年满洲国灭亡，小瑞和溥仪被苏联送往西伯利亚当战俘。期间，小瑞任劳任怨每天给溥仪打饭、烧水、洗衣服，溥仪说他“天资低些，心眼少些，而服侍我却比心眼多的更好。”
在苏联期间，溥仪为了自身的安全，学习俄语，并三次写信给苏联政府请求永久居住苏联，被苏联政府拒绝，这一下让溥仪意识到，自个迟早会被遣送回国。因为溥仪自己也知道犯下的罪行太大，所以很害怕被送回中国，溥仪开始思考后面的事。1950年被押解回国前，溥仪三次上书给“人民的好父亲”斯大林，请求永久留住苏联，众人侧目。只有小瑞挺身而出，成为当时唯一愿意陪伴溥仪留在苏联，并照顾其饮食起居的人。
这让溥仪大为感动，跟弟弟、妹夫们商量后就立了小瑞为太子，还特意举办了一个“立嗣礼”：“父子”两人匍匐在地，面朝一只收藏着溥仪400余件珍宝的黑皮箱，向心目中的列祖列宗，行三跪九叩大礼。
中华人民共和国成立后，小瑞和溥仪一起被遣返回中国，并关在抚顺战犯管理所受“教育”与“思想改造”直到1957年。出狱后，小瑞当民办老师教汉语，后靠卖杂货为生。1959年反右，此后十多年他便不断被“组织到”八宝山、北京郊区、天堂河、天津等地的砂石场、农场劳动改造。溥仪在小瑞等人释放2年后也被特赦，被安排到全国政协文史资料研究委员会任资料专员，并担任第四届全国政协委员，生活水准和政治待遇都很高。
到了1966年，当时政府要让他接受文化改造，又把他送到了山西当苦力。1967年，小瑞的“父亲”溥仪在北京去世，由于当时他还在接受改造，所以他不敢去出席溥仪的追悼会，追悼会当天他独自一人待在屋内哭了一天。
小瑞是1979年才被释放的，释放过后他又在北京找了份扫马路的工作，堂堂一个皇储沦落到扫大街的，这样的结局的确让人唏嘘不已。一直到到小瑞晚年，长春成立伪满皇宫博物馆，并聘请他为顾问，这位历经沧桑的老人才终于安顿下来。
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