說起愛慕天下英才的三國群雄，自然是沒有人敢與曹操相提並論的。不過他這個人的性格卻是複雜多變，既有愛才之心、又存防備之意，並不能做到不拘一格。相反，對於人才中有趨炎附勢或者桀驁不馴的，才能再大曹操也是不用的。比如那個愛玩小聰明的楊修，最後還給自己惹來了殺身之禍。再比如那個周不疑因為無人能夠駕馭，也被他給殺了。當然他殺孔融的故事，更是天下皆知了。
有一個人叫做劉楨，貴為建安七子，不可謂沒有才華，雖然沒有像其它人那樣被殺，但卻一生也不得重用。他從小就聰明好學，有著神童之稱，他後來因躲避戰禍來到許昌，就認識了曹植。從此兩個同道中人，就此結為好友，再後來又認識了曹植的哥哥曹丕，於是他們整天就聚在一起吟詩作賦，等到年紀大的時候，就投到了曹操的門下做官，也跟著他南征北討，做了一些事情。
不過要說起關係的熟諗，他自然還是喜歡與曹丕呆在一起。曹丕也因為愛惜他的文學才華，也不以上下級和他相稱，兩個人就像是親兄弟一樣終日混在一起，這讓他對自己的言行舉止也不甚注意。我們知道曹操是有著搶戰俘人妻和寡婦的特殊嗜好的，不過有一回他卻沒有搶過自己的兒子曹丕。那次是在攻打袁紹的時候，曹丕聽說袁本初大人的兒媳很是漂亮，就央求父親把她讓給自己。曹操自然是不好與兒子搶女人，只好答應了。
搶得了美人甄氏以後，曹丕也很是得意。有一次他在與這些文人好友喝酒的時候，就想著在眾人面前顯擺一下，於是看到大家都喝的差不多的時候，就讓甄氏出來和大家見面。雖然是私下喝酒場合，但眾雅士還是趕緊倒地跪拜，不想因此而失了禮節。但這劉楨平時和曹丕玩鬧慣了，他不光不行跪拜之禮，還出言譏諷甄氏，曹丕和他玩習慣了，因此也毫不在意。但這事傳到了曹操的耳朵裡，他原本就對甄氏不死心，聽到有人敢冒犯，就把劉楨罰作了苦力。
劉楨對此也毫不在意，畢竟自己與曹丕關係鐵著呢，說不定哪天就放出來了。沒想到他這個時候和曹操又槓上了。原來曹操有次閒著無事，就去石料廠督工。這丞相來視察工作，大小官吏和一眾勞役自然是趕緊跪拜，下面黑壓壓一片。唯獨他在那兒如同往常一樣，雕琢著石料，顯得是異常的突兀。本就惱恨他的曹操就走到了他的跟前，看他所欲何為。
沒想到這個時候他卻放下手裡的錘子，對著曹操說了一番話，大意就是，你是天下英雄，我哪裡敢小看你？但我聽你說無論幹什麼事都必須竭盡全力。而我現在做苦力，做好自己的工作，就是對你的最大禮數。曹操沒好氣地問："你雕的這個石頭怎麼樣啊？"他一聽曹操搭話了，就又開始顯擺起來了，就說這石頭簡直就是和氏壁，但是沒有雕琢，也得不到重用，因此只能是塊石頭。說到這兒曹操聽明白了，原來這廝死性不改，還是在繞著彎子說自己埋沒了他。曹操氣也消了，就赦免了他，但再也沒有重用他。
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