兩次世界大戰期間，德國潛艇部隊的表現可圈可點，給對手的航線造成了巨大的威脅。戰後，德國研發的209型和214型常規潛艇也是國際軍火市場上的寵兒，全球十幾個國家都先後裝備過。從表面上看，德國潛艇的發展之路似乎順風順水。可事實上，在光鮮外表下，德國人也經歷過慘痛的失敗，而且是“連戰連敗”，201型與202型兩款常規潛艇就是妥妥的“黑歷史”。
20世紀50年代，新生的德國海軍所裝備的潛艇是打撈後翻新的沉船
“威廉·鮑勃”號測試潛艇原本也是一艘沉船
上個世紀50年代，聯邦德國海軍成立，標誌著德國海上力量邁入了一個新階段。雖然德國海軍獲得了新生，可不少裝備都是二手貨，尤其是潛艇部隊使用的兩艘潛艇，更是從海底打撈上的沉船（德國戰敗後被水兵自沉海底）。很顯然，老舊的二戰潛艇無法滿足西德海軍的需求，自行建造新型潛艇迫在眉睫。為了對新研發的聲吶、羅盤、魚雷發射系統等設備進行試驗，西德又打撈了一艘被自沉的潛艇，用來改裝成測試潛艇。現在想想，當時的西德潛艇部隊還真是挺慘的，僅有的三艘潛艇都是“沉船再利用”。這種情況下，西德海軍自然對新潛艇寄予厚望。
201型常規潛艇的首艇被賦予了U1的編號
航行中的U1潛艇
當新設備完成測試後，西德開始著手打造戰後第一款自主研發的潛艇——201型常規潛艇。從型號就能看出，該型潛艇是209型和214型潛艇的老祖宗。201型潛艇是一種近海小型潛艇，排水量只有400多噸。第一艘服役的該型潛艇被賦予了U1的編號，標誌著令人膽寒的“U艇部隊”重獲新生，從中不難看出德軍潛艇部隊的雄心壯志。值得一提的是，201型潛艇的艇體採用了當時西德最新研發的非磁性合金。與傳統的磁性鋼材相比，新材料免去了許多維護保養上的麻煩，能夠顯著提升潛艇的出動效率。然而事與願違，由於工藝上的不成熟，新材料很快就發生了金屬疲勞現象，201型潛艇的艇體甚至出現了裂縫。無奈之下，西德海軍只好提前退役201型潛艇。這對於西德潛艇的研發造成了不小的打擊。
與201型潛艇相比，202型的排水量更小
202型潛艇的下水儀式
201型潛艇失敗後，西德決定暫時放棄新材料的使用，重新使用傳統鋼材建造潛艇，這就是202型。與前輩一樣，202型潛艇同樣是近海小型潛艇，而且它比201型的排水量還要小，只有100噸，艇員僅6人。按照原定計劃，202型潛艇將會擔任近海巡邏與偵察工作。但是，由於潛艇的排水量太小，造成適航性與人機功效非常差。在經過一段時間的測試後，海軍相關部門判定，202型潛艇未達到預期目標，不能進入軍隊服役。很快，兩艘試製的202型潛艇就被遺棄了，而建造潛艇所花費的數千萬馬克也付之東流。西德海軍戰後對於潛艇的第二次嘗試又失敗了。
國際軍火市場的寵兒——209型潛艇（上）與214型潛艇（下）
作為戰後西德海軍中曇花一現的兩款潛艇，201型與202型雖然失敗了，但也鍛鍊了德國潛艇的設計團隊。在成功設計了205型和206型兩款潛艇後，德國潛艇再次重回巔峰，打造出西方國家中外銷量最大的209型常規潛艇。從中我們不難看出，即便是像德國這樣的老牌工業強國，在設計、研發潛艇時也走過彎路。但只要持之以恆、不斷進取，建造出一代經典不過是時間問題。
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