本週，美國著名軍火巨頭洛克希德-馬丁公司正式推出一款名為F-21的先進戰鬥機。這是一款單座戰鬥機，配有先進空空導彈、現代傳感器，可以進行空對空和空對地作戰。但其實它並不完全是一款“全新的”戰機，因為全世界都知道這款飛機就是我們所熟悉的F-16隼式戰機。
洛馬為印度推出的F-21戰鬥機
多年來，洛克希德-馬丁公司一直在遊說印度，希望能爭取到印度空軍超過100架噴氣式戰鬥機合同。這是因為洛-馬公司看到了新的出口機會。印度傳統上一直從蘇聯和俄羅斯購買空中防禦裝備，但是最近，這個人口眾多的國家一直在選擇購買美國的武器裝備，包括性能強大的P-8“海神”反潛巡邏機和AH-64E“阿帕奇衛士”攻擊直升機。
現在，印度正在為其空軍尋求採購一大批外國先進戰鬥機。為此，洛克希德-馬丁公司的F-16，波音公司的F/A-18E/F“超級大黃蜂”，瑞典鷹獅，法國陣風，歐洲戰鬥機颱風和俄羅斯米格-35戰機進行了激烈的競爭。為了突破這種僵局，洛克希德-馬丁公司決定升級其用來競標的產品。
F-21，實際上就是F-16換了個名字
洛-馬公司最新版本的F-16戰機，正式名稱為F-16 Block 70，是一款徹徹底底的現代化戰鬥機。最初的F-16是在20世紀70年代推出的，但由於配備了先進的航空電子設備，APG-83有源相控陣雷達，用於增加航程的上翼一體化附加油箱和自動地面防撞系統，使得這款新型噴氣式戰機變成另一種戰力強悍的空中野獸。Block 70型F-16戰機的結構使用壽命為12000小時，而早期版本的F-16機體壽命僅為8000小時。
即使加裝了很多現代化設備，但是這架升級後的噴氣式飛機仍被稱為“F-16”，這既是一種認可也算是一種“詛咒”。一方面，F-16擁有良好的聲譽，併為全球近30個地區的空軍提供服務。但另一方面，這款戰機已經很老了。於是乎，洛克希德-馬丁公司提出了一個很好的營銷解決方案：將飛機重新命名為“F-21”。這並不是官方指定的名稱，但是確實有助於抵消老名稱給人們帶來的疲勞式審美感知。
空中加油畫面
另外，“F-21”戰機與F-16V還有區別的，其機身上有一些Block 70沒有的技術。洛克希德-馬丁公司的宣傳視頻顯示該戰鬥機能掛載十枚導彈，包括八枚中程，雷達制導的AMRAAM空空導彈以及兩枚AIM-9X“響尾蛇”格鬥導彈。另外，還可以看到F-21掛有狙擊手光電瞄準吊艙，這也是由洛克希德-馬丁公司生產的產品。目前，狙擊手吊艙正大量服役美國空軍，狙擊手艙能提供高清前視紅外圖像（也稱為熱成像），雙模激光，視頻數據鏈和數字數據記錄。F-21戰機還配備了一個空中加油探頭，用於使用裝備錐套系統的加油機，飛行員可以利用駕駛艙內加裝的巨大的平板顯示器來進行空中加油。
F-21駕駛艙
洛-馬公司也知道印度不僅僅想要一型新的戰鬥機，印度更希望在當地生產新型戰鬥機，這將大大推動該國的國防工業基礎能力。也就是說，如果印度選擇了F-16IN（或F-21），洛克希德-馬丁公司將會同意讓F-16戰機的生產線從德克薩斯州沃思堡轉移到印度本土。這對洛克希德-馬丁公司來說是一個雙贏的局面，因為該公司可能需要安置更多的生產線來提升F-35戰機的產量。而印度最終也可以為未來的非美國F-16客戶生產F-16系列戰機。
F-21，專為印度而生
雖然，F-16 Block 70戰機性能相當不錯，但是美國空軍並不會採購列裝，他們現在完全致力於F-35聯合攻擊戰鬥機計劃。雖然美國空軍可能會升級一些現有的F-16戰鬥機，並採用部分F-21戰機的一些技術，但美國空軍幾乎不會採購全新的F-16戰機（也就是F-21）。
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