在解放軍的不同編制中，常能聽說步兵連、工兵連、坦克連等裝備不同、戰鬥分工不同的連隊，實際上在解放戰爭和抗美援朝戰爭時，解放軍還有一個編制叫機炮連，這個單位的設置是為了解決步兵連支援火力不足、缺乏面殺傷能力，或師團屬重火力不能及時支援的問題。
機炮連的裝備多為重機槍、迫擊炮、無後坐力炮等。解放軍早期的連級建制與國民黨軍隊類似，步兵連的支援火力由9挺輕機槍提供，火力絕稱不上有多強，而且普遍裝備中國軍隊的ZB-26輕機槍使用20發彈匣供彈，即使按照450發/分的實際射速計算，火力持續性也很差，雖說壓制日軍“歪把子”還不是問題，但遇上九二式重機槍，就非常吃力了。
要是再遇上敵軍裝甲部隊，步兵那貧乏的火力，怕是隻能當活靶子了。
重機槍、迫擊炮、無後坐力炮這些重武器在這時就顯得很重要了，首先重機槍能提供至少十倍於輕機槍的火力持續壓制；迫擊炮提供曲射火力，能有效打擊掩體和反斜面的目標，基本上不存在火力死角；無後坐力炮則為步兵提供了一定的反坦克能力，也能打擊碉堡工事裡的敵人。
但這些武器佔用編制太多，如一門60毫米迫擊炮就需要6人編制，差不多就是半個步兵班。如果在步兵連內設置這個編制，不但不利於步兵的機動，重武器分散配置也不利於後勤補給和火力集中。
雖然在步兵團一級也有炮兵營或炮兵連，但團屬炮兵有時不一定能及時反應，靈活度不足。
這時在營一級配置一個機炮連就很有必要了，步兵營的人數大多在1000人左右，有足夠的編制來裝備重機槍迫擊炮等重武器，而且相對於連一級，營一級的作戰縱深更能保證重火力的安全。
不過機炮連的設置終歸是火力不足時的無奈之舉，隨著解放軍裝備發展，步兵班內由火箭筒，步兵連有自動榴彈發射器，再加上合成營中的自行迫榴炮、高射炮等不同火力，火力支援的時間和程序都大大縮短，也就不需要專門設置機炮連了。
更重要的是，在遠程火力和精確制導武器逐漸普及，以及單兵火力得到增強後，機炮連這個建制顯得多餘，在正規野戰部隊中已經見不到了，只有少數預備役、邊防部隊還有這個建制的連隊。
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