洗豆妖，或称为“小豆洗”“小豆淘”，是日本传说中的一种非常有名的妖怪，除了北海道和冲绳地区以外，日本其余各地皆流传着关于它的传说，其名气之大，堪与河童、天狗、狸猫并称。洗豆妖一般在夜间活动，主要出现于靠近村落的小溪边或桥下。不过，在传统观念中，水和妖怪皆属阴性，故而古人相信河岸、桥梁这些地方最容易出现妖怪的。
虽然从来没有人见过洗豆妖如山真面目，但普遍的观点认为，洗豆妖的身高接近儿童，却长着一副老头子的面孔。当洗豆妖出现时，总是会伴随着洗豆子一样的声音，所以才获得这样的称呼。有时候，洗豆妖还会一边洗豆子，一边唱着恐怖的歌谣：“洗小豆，抓人吃，唰，唰，唰……”据信，听到洗豆妖洗豆子的声音的人都会失足落水而亡。洗豆妖的这个特点令人联想到了班希，后者是爱尔兰传说中的报丧女妖，它们总是以哭泣的女人的面貌示人，传说遇见报丧女妖，或仅仅听见其哭声，都预示着这个人或他的亲友中有人即将死去。
【洗豆妖】
关于洗豆妖的由来，有这样一个传说：洗豆妖生前是在某间寺院里打杂的孩子，跟寺院里的一个僧人结下过梁子。有一天，当这个孩子前往河边洗红豆的时候，僧人悄悄跟在他的身后，趁其不注意时，捡起一块石头，将其砸死。孩子死后冤魂不散，故而经常出现在河边，重复着洗豆子这个行为。然而，并不是每个地方的人都认同洗豆妖是死去的儿童的冤魂化成的说法，例如：山梨县甲府市的人就认为洗豆妖其实是貉子变成的；静冈县传说中有一种洗涤狐，也会在夜里发出洗东西的声音；还有的地方则认为洗豆妖是蛤蟆变成的。
日本有些地方还流传着一种叫做“洗豆婆”或“磨豆婆”的妖怪，其实就是女性版的洗豆妖。埼玉县川越市的人禁止小孩子在即将下雨的傍晚到河边去玩耍，因为这时到河边去玩耍的孩子会被洗豆婆抓去吃掉。不过，该传说明显是为了防止小孩子发生意外。下雨天道路土地湿滑，河水的水位也会上涨，小孩子到河边玩耍时很可能发生意外，所以大人们才会用这样的传说吓唬小孩。
【洗都婆】
在群马县高崎城有一座钟楼，附近有一条小河。传说每到夜晚，这条小河边上也会传来洗豆婆洗豆子和唱歌的声音。经过此处的人还会突然被亮光罩住。此时切忌慌张，只要握住大拇指，保持冷静，亮光自然就会消失。
同样和豆子有关的妖怪还有小豆量。这种妖怪不是出现于河边，而是寄宿于人类的家里，它会制造出像一大堆豆子撒在地上的声音。很久以前，江户有一个武士的家里每到晚上就会传出怪声。武士有一位朋友对妖怪非常感兴趣，听说此事后，便决定查个水落石出。当夜，他与武士躲在卧室里静静的等候。没过多久，天花板就像平时一样响起了怪声，首先像一阵急促的脚步声，仿佛有人在奔跑。接下来脚步声消失了，变成了一阵豆子“哗哗”撒在地上的声音，而且越来越大声。过了一会儿撒豆声渐渐平息，又传来了木屐在石板上踩踏的声音和往洗手盆里倒水的声音。武士和友人终于忍不住了，从藏身的地方冲出来查看，却什么都没看见，最后只能不了了之。好在，这个武士的家里除了怪声以外，并不会发生其它危害到主人生命安全的事情。
【《鬼灯的冷彻》中的洗豆妖】
不少日本学者认为，洗豆妖真身是一种在江户时代被称为“洗红豆”的昆虫，跟茶柱虫是同类。这种虫长约 3.5厘米，喜欢吃纸上的淀粉质，所以会经常停留在屏风上。当它一震动翅膀时会与屏风引起共鸣，发出像洗豆子一样的声音。不过在现代社会，人们已经很少在家中摆放屏风了，故而也就听不见这种虫制造的响声了。
上述理论虽然为解释洗豆妖起源提供了一个很好的参考，但它显然无法完美的解决这一问题。
参考文献：
多田克己：日本神妖博物志
水木茂：妖怪大全
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