洗豆妖，或稱為“小豆洗”“小豆淘”，是日本傳說中的一種非常有名的妖怪，除了北海道和沖繩地區以外，日本其餘各地皆流傳著關於它的傳說，其名氣之大，堪與河童、天狗、狸貓並稱。洗豆妖一般在夜間活動，主要出現於靠近村落的小溪邊或橋下。不過，在傳統觀念中，水和妖怪皆屬陰性，故而古人相信河岸、橋樑這些地方最容易出現妖怪的。
雖然從來沒有人見過洗豆妖如山真面目，但普遍的觀點認為，洗豆妖的身高接近兒童，卻長著一副老頭子的面孔。當洗豆妖出現時，總是會伴隨著洗豆子一樣的聲音，所以才獲得這樣的稱呼。有時候，洗豆妖還會一邊洗豆子，一邊唱著恐怖的歌謠：“洗小豆，抓人吃，唰，唰，唰……”據信，聽到洗豆妖洗豆子的聲音的人都會失足落水而亡。洗豆妖的這個特點令人聯想到了班希，後者是愛爾蘭傳說中的報喪女妖，它們總是以哭泣的女人的面貌示人，傳說遇見報喪女妖，或僅僅聽見其哭聲，都預示著這個人或他的親友中有人即將死去。
【洗豆妖】
關於洗豆妖的由來，有這樣一個傳說：洗豆妖生前是在某間寺院裡打雜的孩子，跟寺院裡的一個僧人結下過樑子。有一天，當這個孩子前往河邊洗紅豆的時候，僧人悄悄跟在他的身後，趁其不注意時，撿起一塊石頭，將其砸死。孩子死後冤魂不散，故而經常出現在河邊，重複著洗豆子這個行為。然而，並不是每個地方的人都認同洗豆妖是死去的兒童的冤魂化成的說法，例如：山梨縣甲府市的人就認為洗豆妖其實是貉子變成的；靜岡縣傳說中有一種洗滌狐，也會在夜裡發出洗東西的聲音；還有的地方則認為洗豆妖是蛤蟆變成的。
日本有些地方還流傳著一種叫做“洗豆婆”或“磨豆婆”的妖怪，其實就是女性版的洗豆妖。埼玉縣川越市的人禁止小孩子在即將下雨的傍晚到河邊去玩耍，因為這時到河邊去玩耍的孩子會被洗豆婆抓去吃掉。不過，該傳說明顯是為了防止小孩子發生意外。下雨天道路土地溼滑，河水的水位也會上漲，小孩子到河邊玩耍時很可能發生意外，所以大人們才會用這樣的傳說嚇唬小孩。
【洗都婆】
在群馬縣高崎城有一座鐘樓，附近有一條小河。傳說每到夜晚，這條小河邊上也會傳來洗豆婆洗豆子和唱歌的聲音。經過此處的人還會突然被亮光罩住。此時切忌慌張，只要握住大拇指，保持冷靜，亮光自然就會消失。
同樣和豆子有關的妖怪還有小豆量。這種妖怪不是出現於河邊，而是寄宿於人類的家裡，它會製造出像一大堆豆子撒在地上的聲音。很久以前，江戶有一個武士的家裡每到晚上就會傳出怪聲。武士有一位朋友對妖怪非常感興趣，聽說此事後，便決定查個水落石出。當夜，他與武士躲在臥室裡靜靜的等候。沒過多久，天花板就像平時一樣響起了怪聲，首先像一陣急促的腳步聲，彷彿有人在奔跑。接下來腳步聲消失了，變成了一陣豆子“嘩嘩”撒在地上的聲音，而且越來越大聲。過了一會兒撒豆聲漸漸平息，又傳來了木屐在石板上踩踏的聲音和往洗手盆裡倒水的聲音。武士和友人終於忍不住了，從藏身的地方衝出來查看，卻什麼都沒看見，最後只能不了了之。好在，這個武士的家裡除了怪聲以外，並不會發生其它危害到主人生命安全的事情。
【《鬼燈的冷徹》中的洗豆妖】
不少日本學者認為，洗豆妖真身是一種在江戶時代被稱為“洗紅豆”的昆蟲，跟茶柱蟲是同類。這種蟲長約 3.5釐米，喜歡吃紙上的澱粉質，所以會經常停留在屏風上。當它一震動翅膀時會與屏風引起共鳴，發出像洗豆子一樣的聲音。不過在現代社會，人們已經很少在家中擺放屏風了，故而也就聽不見這種蟲製造的響聲了。
上述理論雖然為解釋洗豆妖起源提供了一個很好的參考，但它顯然無法完美的解決這一問題。
參考文獻：
多田克己：日本神妖博物志
水木茂：妖怪大全
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