眾所周知中國自古以來都對南海及其附屬島嶼擁有不可爭議的主權，但在建國之初人民海軍力量薄弱加上當時以陸主戰的軍隊建設思路，導致人名海軍建設一直沒有得到大的提高，由於南海海況惡略，噸位較小的人民海軍軍艦一直無法對南海實施常態化巡邏。加上當時中國周邊惡略的政治環境，一些國家開始對南海島礁蠢蠢欲動。
南海
1956年，南越首次入侵南沙群島，升起南越旗幟，聲稱擁有主權。1960年至1967年，南越多次侵入中國南沙安波沙洲、南鑰島、雙子礁等15個島礁，破壞島上原有中國主權碑和建築物。1973年7月至1974年12月，南越侵佔了南子島、敦謙沙洲、鴻庥島、景宏島、南威島、安婆沙洲共6個島礁。1975年4月26日，北越從南越手中接管了這6個島礁。北越之前曾出版地圖承認中國主權對西沙、南沙諸島的主權，隨著南北越南統一，對中國援助需求的減少，1976年6月越南出版的地圖將西沙、南沙諸島劃入其版圖，將南沙群島改名"長沙群島"，劃歸"福綏省紅土郡福海鄉"管轄，此後，開始了積少成多的蠶食步伐。對於越南的入侵，中國政府1974年收復西沙以後，一直以外交手段為主爭取主權。
1987年中國海軍開始對南沙群島巡邏
1988年，中國維護南海主權第一戰，開啟了中國30年南海維護國家主權的艱辛之路。 1988 年3月13日，中國海軍奉命組織艦船和人員在南沙群島的赤瓜礁等島礁進行考查。14日，越軍海軍604、605號運輸船和505號登陸艦悍然竄到赤瓜礁海區進行挑釁活動，並派出43名海軍人員強行登上赤瓜礁。越軍無視中國考察人員的警告，首先使用衝鋒槍向中國島上人員開火，打傷中國考察人員。接著，越南海軍艦船又向停泊在赤瓜礁附近海區的中國海軍艦船開槍。中國海軍考察艦船的人員，為捍衛祖國領海、領土主權，在忍無可忍的情況下，被迫進行自衛還擊，擊沉越南海軍604號運輸船，擊傷605號運輸船和重創505號登陸艦 。在戰鬥中，中國海軍艦艇消耗100毫米炮彈285發，37毫米炮彈266發，擊沉越船2艘，重創越船1艘，俘虜越軍40多人，其中中校軍官1人。越船傷亡約400人。中國海軍艦艇僅楊志亮1人為越軍走火輕傷。
南海海戰
此戰後永暑礁海洋觀測站建設工程一切順利，越南海軍對我多個礁盤建設均不敢阻攔，於1988年8月順利竣工。同時，越南繼續侵佔中國島礁，中國亦未有阻攔。永暑礁三面均為越南侵佔包圍。中國海軍乘勝相繼收復華陽礁、東門礁、南薰礁、渚碧礁，連同此前佔領的永暑礁和赤瓜礁，共6個島礁，填補了中國對南沙群島實際控制的空白。而赤瓜礁之後也成為中國在南沙的重要支撐點，並於2014年11月基本完成填海工程，使島礁面積擴大到0.102平方公里，極大改善了中國在南沙的前沿部署條件。
赤瓜礁
華陽礁、東門礁、南薰礁、渚碧礁，永暑礁和赤瓜礁的收復開啟了中國人民海軍南沙群島的駐軍之路。從剛開始的木製高腳樓到後來的水泥高腳樓，再到現在的填海造島，修建機場，擴大駐軍。防空導彈，陸基反艦導彈等先進武器上島，這些都極大的改善了人民海軍的駐軍條件。
永暑島機場
1999年1月13日重新組建完成的中國海監總隊掛牌成立，2000年中國漁政成立，隨即巡航南海。此後十多年的時間裡，除了中國實際控制的島嶼上有中國人民海軍駐軍外，為了避免與相關國家發生激烈衝突南海巡邏及主權宣示基本由海監和漁政組成的海上執法隊進行。
中國漁政驅逐越南非法捕魚船
2013年7月22日由原國家海洋局的海監總隊、農業部的漁政局、公安部的邊防局(海警部隊)、海關總署的緝私局進行整合，統一後成立的中華人民共和國海警局正式掛牌成立。 由於中國與鄰國的海洋主權紛爭頻發，但過去卻由多個部門執法處理，致使中國海上執法力量被分散、形成"九龍治海"的局面，而這次的改組合並，可有效改變這一情況。有軍事專家說，這次重組也為中國外交和軍事鬥爭準備提供迴旋餘地和空間。隨後中國結束各自為政的海洋管理機制進入更加合理的海警時代。與此同時海警時代的到來也結束了中國海上執法部門不配備武器的現狀，以前的海監，海事，漁政，均沒有配備武器，僅在執法船上配備了水炮，而此次成立的中國海警則配備了一定的武器。2013年6月14日，中國海警船配武器首赴南海執法。
中國海警首次攜帶武器巡航南海
南海填海造島，從2013年開始到2017年初，中國在南海的填海造已告一段落，各島建築工程已陸續完工，美濟礁、渚碧礁、永暑礁三島機場已建成。吹填完成後的美濟礁、渚碧礁、永暑礁三島面積分別達到了6平方公里，4.3平方公里，2.8平方公里，永暑礁機場與美濟礁、渚碧礁機場形成三角形，輻射南沙大部分防衛，再與永興島機場形成“三點一線”之勢 。另外也進行不同程度吹填的島嶼還有華陽礁，南薰礁，東門礁，赤瓜礁。這些都極大的改善了駐島官兵的駐守條件。為中國進一步加強，穩固對南海的控制提供了有利條件。
美濟島機場
回顧三十年維護主權之路，一代代人民子弟兵前赴後繼，為維護國家主權奉獻青春熱血，正是因為他們的付出與犧牲才有了今天的南海碧波盪漾。但我們不應為現在的成就而沾沾自喜，因為南海維權之路還很漫長，收復南海及其附屬島嶼還任重而道遠。目前南海53個島嶼中中國實際控制的只有9個，其中中國大陸控制7箇中國臺灣控制2個。另外的44個島礁分別被越南非法侵佔28個，菲律賓非法侵佔7個，馬來西亞非法侵佔3個，印尼非法侵佔2個，文萊非法侵佔1個。目前中國政府沒有過多披露其他控制島嶼，上述數據均比較陳舊，僅供參考。
南海各島礁分佈圖
三十年南海維權，中國走過了艱難的三十年，從南海自衛海戰時使用的百噸小艦到現在已經下水的055萬噸大驅，中國人民海軍早已不是當年的吳下阿蒙。雖已至此但面對複雜的南海局勢和一些不懷好意的大國從中作梗，南海維權之路依舊任重而道遠。但收復南海各島礁勢在必行。
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