尼福斯是一個篤行堅定的基督教徒，更是一位幾近狂熱的教士，凡是有關於基督的教義他可以倒背如流，用現代的話來說簡直就是團隊中的傑出青年，這樣一位聲名遠播的“高僧”當然備受尊重。有一天正在沙漠中修行的他突然有一種被電擊的感覺，咋回事？難道有一個罪孽深重的靈魂需要我拯救嗎？
於是，尼福斯懷著拯救世界、人心於水火的大無畏精神來到了亞歷山大城，一切都歌舞昇平嘛，但他銳利的眼光很快發現了平靜水面下深藏的邪惡，對，就是那個名聲比自己還大的歌妓苔依絲，一個引人墜入深淵和墮落的女人，一個讓人在短暫快樂中忘乎所以的魔鬼。“普度眾生，普度眾生，普度眾生”。連念三遍類似的基督教義之後，巴尼福斯決定要拯救那位貽害世道人心的美豔歌妓。
懷著強烈的社會責任感尼福斯決定見見這個歌妓，當然見她的目的是引她踏入教，也就是所謂的“名門正派”，如果她還有慧根聽我勸阻皈依教會，放下糜爛淫慾的生活入我上帝基督門下，不也更加顯示出我主耶穌的偉大胸懷嗎？這可是讓自己聲名顯赫功德無量的事情啊。一切都安排的那叫一個妥妥，在苔依絲應約前來出現在修道院的那一刻，我們的教會傑出人士尼福斯呆住了。
“魔鬼，魔鬼，魔鬼。”他心裡大聲抵抗著眼前這個美麗妖嬈的“魔鬼”，這可怕的魔鬼偏偏聽信了他的勸告，願意將餘生都奉獻給基督教，做一個無慾無求的修女在修道院度過一生，苔依絲出家了。連尼福斯自己也沒有想到，棘手的事情竟能如此順利的完成，回到房間的他恨恨燒燬了苔依絲俗世中花花綠綠的衣服，她不該答應的那麼快！縮短了我和她交流的時間，太氣人了，更可恨的是這美麗的“魔鬼”實在是太迷人了，一種無法抗拒的慾望燒的尼福斯渾身顫抖不止。上帝呀！他捂住自己的臉無聲的大哭了起來。
《苔依絲》的構思，很多是應用了弗洛伊德的精神分析學說。這句話是魯迅先生說的。踏入修道院的苔依絲虔誠的超乎想象，她日夜不息的修行以便從前糜爛的世界徹底的決裂。但我們這位頂著男主光環的尼福斯可慘了。自從苔依絲走入他眼簾的那一刻，尼福斯所有用基督教義支撐的心靈徹底垮塌了，睡眠時看到的是苔依絲，走路時看到的是苔依絲，就連修行時腦海中也全部是苔依絲。他恨透了這個女人，惹不起我躲還不行嗎？他遠遁而去，沙漠，山川，江河，按說一天只有24小時吧，但尼福斯卻用25小時神魂顛倒的懷想苔依絲。
“瘋了，我徹底被她弄瘋了！”他終於喊出了自己心聲，最後不得不承認他這個堅執的苦行僧愛上你苔依絲。可惡的是有一群愚民卻還要推舉他當什麼德藝雙馨的“聖僧”。到處跟著他，膜拜他，只有自己才明白這種“啞巴吃黃連”的苦楚的深重。哪怕他夜夜用鞭子無情的抽打自己也趕不走這惱人的愛，他終於決計向苔依絲表白哪怕被釘在十字架上。他歷盡千辛萬苦風風火火的跑進了苔依絲的修道院。“我愛你！”當他喊出這三個字時苔依絲已經修成正道離死期不遠了，她聲稱自己看到了聖潔的天國，對他的表白根本無動於衷。可悲的
尼福斯在勸人入道後自己卻變成了魔鬼。這個“魔鬼”就是聖徒們眼中不可饒恕的人慾。
- 1921年，法朗士因為這部作品獲得了諾貝爾文學獎，這種道和欲的較量充滿了嘲諷的力量，讓魯迅先生大為讚歎。他說：“法郎士之作，精神鋒利，而中國人向不太注意”。
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