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十三世紀的趙汝適在泉州任市舶司提舉，他詢問遠航的水手，尋訪來南宋貿易的胡商，把海上見聞記錄在冊。在這些海客的描述中，中理國是一個危險的所在，該國中人皆會妖術，變化無常，貿易中稍有不滿，便化作海中鯨鯢，船隻無法通過，或被其撞翻，兇險異常。海商都不願去中理國，遠遠避開。中理國距中原幾萬裡之遙，其地不可考，或認為其位置在非洲索馬里，以及索馬里東北海面的索科特拉島。中理國的傳統，一直保留到了現在。
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秦漢之際有仙人安期生，往來於東海島嶼間，號曰千歲翁，常有人看到他在海濱賣藥，他在藥攤上拿出紅棗果腹，這些紅棗像瓜一般大。賣藥完畢，他就反身回到海中，人們看到他乘坐黑色的方頭船離開。船離岸之後，即化為長鯨，安期生騎在鯨背上，在海上消失。後來安期生在一首詩中談到了騎鯨的體驗，其大意是說：騎鯨往來東海已經不知年月，但見海岸幾度改變，城郭倒塌又重建，百姓死去又新生。
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愛斯基摩人捕鯨，食鯨肉，靠鯨的脂肪和熱量，在極寒之地生存，鯨皮也做成皮划艇，以及衣褲。他們還用鯨油照明，顧城在詩中寫道：“在愛斯基摩人的雪屋裡/燃燒著一盞/鯨魚燈/它濃濃地燃燒著/晃動著濃濃的影子/晃動著睏倦的槳和自制的神。”鯨腦做成的油是最好的燈油，燃燒起來無濁氣，明亮而又安靜。
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印魚，黑色，背上有綠色斑點，頭頂有一紅色方塊，方塊內虯曲盤旋，儼然古篆。舊傳印魚是龍王的印信，海中的大魚都登記在冊，印魚掌管著大魚的生死。清代乾嘉年間的學者郝懿行對此表示贊同，他在《記海錯》中寫到，海中鯨魚將死之時，印魚以頭部的紅印加蓋大魚之身，鯨隨即僵斃。據說每一頭擱淺的鯨，腹下都有印魚加蓋的紅印。紅印灼燙難當，擱淺的鯨都在扭動身軀，以此緩解腹部的不適。
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巨鯨出現，只能為平淡的生活增加一些談資，鯨的命運雖和人有了短暫的交叉，但這卻和百姓的命運無關。吃過了鯨肉，談論過鯨的個頭，還為了數據而爭吵不休，不久他們就會淡忘。但昔年圍觀的人群中偏偏就有一個少年，再看到鯨後心馳目眩，從此有了離開漁村的願望，他想見識外面的世界。他離開漁村時，天上烏雲四合，海面有巨鯨的水柱噴湧。
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