【原文】
將欲歙之，必固張之；將欲弱之，必故強之；將欲廢之，必故舉之；將欲取之，必故與之，是謂微明。
柔弱勝剛強。魚不可脫於淵，國之利器不可以示人。
【註釋】
歙[xī]：斂，合。 固：有“必然”、“一定”之意。
微明：幾先（猶機先；先兆，如處事當幾先）的徵兆。
國之利器不可以示人：“利器”，有幾種說法：一說利器指權道（如）;一說利器指賞罰（如）；一說利器指聖智仁義巧利（如）。按本章“利器”指權柄軍力。“示”，炫耀。
【今譯】
將要收合的，必先張開；將要削弱的，必先強盛；將要廢棄的，必先興舉；將要取去的，必先給與。這就是幾先的徵兆。
柔弱勝過剛強。魚不能離開深淵，國家的利器不可以隨便耀示於人。
【引述】
（一）“將要合起來，必先張開來。”（ 將欲歙之，必固張之），即是說在事物發展的過程中，張開來是閉合的一種徵兆。老子認為事物在不斷對立轉化的狀態，當事物發展到某一個極限的時候，它必然會向相反的方向運轉，好比花朵盛開的時候，它就要萎謝了（花朵盛開是即將萎謝的徵兆）；月亮圓滿的時候，它就要虧缺了（月亮圓滿是即將虧缺的徵兆）。本章第一段乃是老子對於事態發展的一個分析，亦即是道家“物極必反”、“勢強必弱”觀念的一種說明。不幸這段文字普遍被誤解為含有陰謀的思想，而是造成曲解的第一個大罪人，後來的註釋家也很少能把這段話解釋得清楚。然前人如、、等對於這段文意都曾有精確的解說。
（二）“勢強必弱”。在剛強和柔弱的對峙中，老子寧願居於柔弱的一端。老子對於人事與物性作深入而普遍的觀察之後，他了解到：看來柔弱的東西，由於它的含藏內斂，往往較富韌性；看來剛強的東西，由於它的彰顯外溢，往往暴露而不能持久。所以老子斷言“柔弱”的呈現勝於“剛強”的表現。（“柔弱勝剛強”的說法，見於四十三章與七十八章。）
（三）“國之利器不可以示人。”這是說權勢禁令都是兇利之器，不可用來耀示威嚇人民。說：“示人者，任刑也。”如果統治者只知用嚴刑峻法來制裁人民，就是用利器示人了，這就是“剛強”的表現，而逞強恃暴是不會持久的。
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文章說明：內容參照陳鼓應《老子註譯及評介》；
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