前段时间我几个北方朋友来苏州旅游 我带他们逛了一下苏州的园林，还去了一下太湖边，在太湖边的农田里他们看到了这个作物，他们很好奇的问我这个是什么？
其实对于我们苏州人来讲的话这个一点也不陌生，这个是我们苏州的特产鸡头米的前生，我就回答他们 这个是苏州有名的特产鸡头米？他们非常的惊讶鸡头米 鸡头长在水里的吗？为什么叫他鸡头米呢？看不出来像鸡头米啊？当时他们一脸茫然很是好奇，我相信很多北方的朋友也有如此的疑问吧 我今天来科普一下通常苏帮菜鸡头米菜有：鸡头米手剥虾仁，“荷塘月色”（鸡头米加新鲜莲藕、百合和新莲子清炒）。
鸡头米最显“原味”的吃法莫过于糖水鸡头米，其他吃法就失去本味了。文震亨《长物志》记录道，“有粳糯两种，有大如小龙眼者，味最佳。若拨肉或糖捣为糕糜，真味尽失。”如此看来苏州人推崇的清煮加糖，确实最能显出鸡头米的清香软糯。
鸡头米，即新鲜芡实，有健脾益气，固肾涩精等作用。
苏州城南黄天荡出产的鸡头米最为著名，故称“南荡鸡头”，又叫“南塘鸡头”、“南芡”，只出产在苏州葑门南塘，果实硕大，结籽六七十粒，清糯可口。而其他地方的芡实有点瘦弱，结籽至多二十余颗，倒应验了“橘生淮南则为橘，橘生淮北则为枳”的说法了。
每年上市，剥鸡头米总是葑门的一道风景。鸡头米剥壳可是很费功夫的活儿，鸡头米外面裹着坚硬的棕色外壳，刚出来的鸡头米很嫩，可以用指甲去剥。之后等老的时候，要戴上铜指甲或用老虎钳方能破壳，几个月剥下来基本上指甲都是黑的。
鸡头米每年中秋前后上市，在苏州有“南塘鸡头大塘藕”的美誉。清沈朝初《忆江南》云：“苏州好，葑水种鸡头，莹润每疑珠十斛，柔香偏爱乳盈瓯，细剥小庭幽。”鸡头米得学名叫芡实，是一种水生植物，因为早期的鸡头米苞酷似鸡头米而得名鸡头，故剥出来的肉就叫做鸡头米，鸡头米有着“水中人参”的美誉，可见其营养价值有多高
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