在我之前的文章中，给大家分析了不同的生产线布局，包括著名的U型生产线。这篇文章，我们来看一下更为复杂的情况，生产线的合并。
通常，将支线与主线合并的好处是，在二者之间不需要设立仓库。如果支线的产出可以匹配主线的需求，你就可以建立一个高效的物流，而且不需要太多的在制品。因此，它会是一个非常精益的系统，可以在支线和主线之间形成单件流和小批量生产。举个佳例，丰田和日本电装不懈地追求单件流生产，他们甚至在整个装配系统中安装了一个铝铸造车间，使生产线具备必需的输出和足够的灵活性，以便及时提供零件（准时化生产“JIT”）。
梳型线（Comb-Line）
梳型线采用梳式设计将不同的子生产线合并到一条主线中。所有支线的另一头连接到主线。例如一些手动装配线，主线与支线的操作人员站在同一侧，不仅带来了流畅的物流，还创造了一个紧密的群体。这样，子装配线发生的问题也得到了快速的解决。由于密切的交互作用，所有相关操作人员都可以快速学会如何减少生产线的问题。
梳型线的另一侧可以用来将额外的材料带到主线上，因为叉车和超市循环系统从这一侧可以很容易地进入。
脊椎线（Spine-Line）
脊椎线，有时也称鱼骨线，主线的两边同时存在支线，工人们在主线的两边工作。它有类似于梳状线的优点，但使用叉车或超市循环系统时，材料带到生产线上可能更困难，因为两边都被支线占据了。当然，这只是一种可能性。
分割价值流
价值流通常是一个具有许多分支的系统。想要设计一个好的价值流系统，必须充分了解这些构成完整价值流的分支。我们将这些分支称为“子价值流”。子价值流的产生通常是下面几个因素引起的：
合并部件: 这无疑是最大的原因。当两种部件合并时，就会合成一个价值流。从而，两种部件的物质流便成为这个价值流的两个子价值流。
截然不同的生产技术: 比如很难在装配线上有一个铸造工序。丰田和日本电装对“单件流”的持续追求中，出现了很多这样的例子，以后有机会再和大家分享。
负面技术影响: 有时，一种工艺可能会对另一种工艺产生负面影响。例如，如果一个5000吨的冲压机旁边有一个高精度的铣削操作，那么铣削的精度能力将降低。
“我的地盘”: 通常，一个完整的供应链包含若干个工厂，一个工厂可能与其他工厂属于一家公司，也可能与外部工厂合作生产。在这种情况下，地盘之争自然产生。很少有工厂经理愿意放弃一部分生产。因为生产意味着员工、收入和权力，而放弃与否取决于这部分生产对你有多重要和你自身的影响力，你可以争夺它，也可以放弃它。你不可能和所有工厂战斗，而应有所取舍。
价值流分支:
解耦(Decoupling) vs 单件流(One Piece Flow)
大型装配系统十分复杂，以至于不能将所有部件系统在一条线上装配。以单件流的方式连接各子价值流是最理想的方式，但同时这也是最难管理的方式。即便强如丰田，也需要在各子价值流之间设置缓冲库存。
在上一节，我们讨论了几种分割价值流的可能性。现在我们来看看如何去解耦价值流。你可以解耦物质流，也可以解耦信息流。
不解耦: 即单件流方式。一个工段（或子价值流）只生产下一个工段（或子价值流）所需要的部分。这通常非常高效，但也是最难实现的。
只解耦物质流，不解耦信息流: 主要例子是FIFO线。在工段之间设置缓冲库存，以匹配速度的波动，但是这些工段仍然同属一个信息循环。一个常见的例子是汽车座椅制造。虽然设置了缓冲库存，但生产汽车的指令也决定了生产相应的座位，座位必须在汽车需要时及时准备好。
同时解耦物质流和信息流: 主要例子是超市系统。只有当下游的工段使用了上游工段的部件时，上游工段才开始生产。超市系统适用于大批量生产，但不适用于按订单生产的零部件。对于按订单生产的部件，这种材料流和信息流的解耦通常是不可取的，因为生产产品周期太长。理想情况下，你可以同时为产品做组件，这需要一个耦合的信息流。如果你只在需要的时候才开始生产，那么你的总交货期会变得非常大。
只解耦信息，不解耦物质流: 我认为这是不可能的。这意味着部件必须在需要的时候准备好，但是在需要的时候不通知上游的工段。为了完整起见，我在这里加了这个。可以忽略。
那么，应该在什么时候、在哪里进行解耦并将其分解为不同的子价值流呢?你必须找到一个折衷方案。当然，不解耦是最有效的，但它也是最难管理的(如果管理不好，效率可能比其他系统差得多)。确切的答案取决于你的系统。
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