閃電是前蘇聯第一個通信衛星網絡。它在大傾角的橢圓軌道上運行，其設計目的是為北部地區幾個大國提供通信服務。然而，隨著越來越多的通訊衛星發射進入太空，該衛星的重要性正在逐漸降低。
Molniya(閃電)衛星基於圓柱形的KAUR-2衛星主體設計，外形像風車，有一個圓形頂端和六個太陽能電池陣列，能夠提供1.2千瓦的電力。
"閃電"號人造衛星進入偏心率很大的橢圓同步軌道;其遠地點在北半球上空，離地球約4萬公里，近地點離地球460-630公里，相對於赤道平面的傾角為62.8°-65.5°，運行週期約為12小時。這樣的軌道，一顆衛星能保證蘇聯和北半球其它各國領土上的地面站一晝夜內保持8至10小時的通信聯絡。在軌道上如有三顆人造衛星組成一個系統，就能保證晝夜不問斷的通信聯絡。發射時，"閃電"號人造衛星與運載火箭的末級一起先進入人造衛星的低(過渡)軌道，然後啟動末級火箭發動機，給人造衛星一個補加速度，使之進入主軌道。能源為太陽能電池(人造衛星與運載火箭分離後張開的六塊平面帆板)。定向系統保證太陽能電池帆板始終朝向太陽;同時保證有一副拋物面窄波束定向天線始終對著地球。軌道校正系統把"閃電"號人造衛星調整到相對於地面站的所需位置，並調整與地面站的各次通信時間。對各次通信的控制可自動地(由星上程序一時間邏輯裝置)進行，或由地面通過無線電指令線路利用指令一測量裝置進行。"閃電"號人造衛星上裝有溫度調節系統，以及測量軌道參數、接收地面無線電指令和發送有關各星上系統工作情況的遙測信息用的全套無線電技術設備。
該衛星第一次成功發射是在1965年4月23日，能夠轉播電視節目，並且能實現電話、電報雙向通信。它還裝有一個可能專門供軍方/政府使用的轉發器。在1996年，已經有11顆衛星閃電1-11，通過將赤道上衛星間隙減少到90°，任何時間在地平線上的衛星已經由兩顆增加到了3顆。閃電3系列衛星首次發射是在1974年11月，這顆用於構成軌道通信系統，為前蘇聯的北部地區服務。閃電1和3衛星被安置在8個軌道面上，星與星之間的間隔是45°。
至今已發射了55顆Molniya(閃電)3系列衛星。設計壽命是3年。最新的是閃電3K系列衛星，首次發射於2001年7月20日進行。在2005年7月的一次發射失敗後，閃電3K系列衛星已經宣佈停止生產。
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