中美戰艦日前在南海又一次進行了危險的較量，美智庫認為，中國軍艦敢做出這麼危險的動作，是因為收到了高層的直接命令。在中美兩軍關係緊張之際，美國9月30日派遣一艘軍艦在中國南海島嶼附近航行。美國導彈驅逐艦“迪凱特號”在南沙群島的南薰礁和赤瓜礁12海里內進行了航行。美國有線電視新聞網（CNN）稱，此舉必然會激怒北京。與此同時，美方公佈，美國海軍驅逐艦迪凱特號9月30日駛入南海南薰礁及赤瓜礁12海里內海域時，一艘中國驅逐艦駛近，雙方距離僅45碼 （約41米） ，迫使美艦改變航道。
美國太平洋艦隊發言人克里斯滕森指，當時“迪凱特號”正執行自由航行任務，期間中國一艘驅逐艦“不安全和不專業地”駛近。隨後該中方軍艦進行一系列“愈來愈來具侵略性的”動作並警告迪凱特號離開，美艦最終為了避免碰撞而改變航向。中國國防部北京時間10月2日確認，中方派出軍艦以警告美艦離開，並稱堅決反對侵犯主權的行動。中國外交部發表聲明，強烈敦促美方停止挑釁行為。美國海軍學院新聞網對“蘭州”艦驅逐美“迪凱特號”軍艦一事，發表了自己的看法。該網站採訪的“中國通”專家，美國智庫戰略與國際問題研究中心的葛來儀表示，“如果沒有直接的命令，任何艦長不會做出這樣的動作——靠近其他戰艦到45碼距離。”
她認為，“中國艦艇的接觸規則是由中國高層決定的。而現在很明顯，接觸規則已經改了，在這次事件之前，他們的規則是，在跟隨美艦的時候，不要靠得太近，如果他們與你通話，那麼就回應。”葛來儀說，“但現在看來這一套已經被扔出窗外了。”至於為何要做這樣的變化，“我只能理解為，中國決定藉此機會向特朗普政府發出一個信號，這是一個地區的緊張態勢擴散到另一個區域的證據。”葛來儀說。她認為，這次事件的時機選擇也很巧，是在美艦正在進行“自由航行”靠近到中國島礁12海里後正在駛離過程中，因此在近距離接觸後，美艦隨即加速離開爭議海域。
而如果事件中中國艦艇是在美艦靠近12海里範圍之前就採取行動，那麼美艦可能就會選擇放棄挑戰中國水域，那麼這就會被視為美軍的退縮。但也有可能，會出現更危險的情況。值得一提的是，美國國務院9月20日宣佈，中國國防部最近購買俄羅斯蘇霍伊Su-35戰鬥機和S-400地對空導彈系統，因此，將對中國裝備發展部及其部長施加金融制裁，凍結了他們在美國司法管轄區的資產、阻止外匯交易，限制他們透過美國金融體系進入全球金融市場。
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