关于朱棣的身世问题，有许多种说法，朱棣说自己是朱元璋和马皇后所生的嫡子，但很多史学家分析，朱棣并不是马皇后所生，只是明朝对嫡庶之分非常看重，朱棣想坐稳皇位，只得这么说。假若朱棣是马皇后的儿子，那他对自己亲妹妹未免有些残酷，因为他设计暗杀了自己的妹夫，妹妹找他理论，朱棣说了6个字，妹妹含泪沉默，不敢再吭声。
故事要从朱元璋时期讲起，朱元璋称帝之前，马皇后连续生下来4个男孩，第五胎是个女孩，虽然朱元璋的小妾孙氏已经为他生了一个女儿，但马氏的女儿是嫡女，所以朱元璋异常疼爱她。等到朱元璋称帝，给他和马皇后的第一个女儿封为宁国公主，此时公主只有5岁。此时朱棣8岁。10年之后，朱元璋给公主找了一个东床快婿，此人是名叫梅殷，文韬武略，一表人才，而且他的爷爷是梅思祖（元末起义军元帅，和郭子兴是同一辈人，后来投降朱元璋）。
朱元璋晚年，特别在蓝玉案之后，文武百官很难取得朱元璋的信任，只有驸马梅殷，常伴朱元璋左右，朱元璋的许多圣旨也是梅殷代笔，梅殷在当时堪称朱元璋的心腹。朱元璋行将就木之时，让梅殷好好辅佐建文帝，梅殷含泪叩首，额头都磕破了，表示一定不负所托。
理一下关系，梅殷是朱元璋的女婿，是明成祖朱棣的亲妹夫，是建文帝朱允炆的亲姑父。建文帝要削藩的时候，梅殷就建议不可动作太大，但建文帝新君继位，急于建功，把几个叔叔逼的无路可走，朱棣在燕京坐立难安，最终决定发动“靖难”，为此，双方进行了长达3年的战争。此时，梅殷坚决的站在了建文帝这边。梅殷被建文帝派去守淮安，淮安当时是南京的犄角，相当重要，梅殷日夜坚守，不敢有半点懈怠，朱棣大兵压境，派人去招降梅殷，被梅殷大骂不忠不孝，还把使者的耳朵和鼻子割掉，朱棣十分恼怒。
朱棣攻不下淮安，只得绕道扬州，扬州很快失守，朱棣大军直逼南京，最后在浦口一战，朱允炆大败，从此销声匿迹。朱棣进驻南京，拜谒过朱元璋墓之后，便开始安排几个大事，其中一件大事就是让妹妹宁国公主写信劝梅殷投降。妹妹不同意，朱棣便把外甥梅顺昌叫到宫中“聊天”，公主被逼无奈，只得咬破手指，按照朱棣的要求，写信给丈夫。
梅殷见到血书，知道建文帝已“死”，放弃了抵抗，朱棣并没有为难他，表面上给了梅殷很高的礼遇。朱棣内心认为：梅殷受朱元璋托孤之恩，无法对朱元璋交代，心中有愧，必有造反的打算。正好锦衣卫汇报，梅殷在家中养了许多武士，而且他多和一些旧臣来往。朱棣打算除掉梅殷，于是设计：在梅殷上朝的路上，让两个锦衣卫在桥上把他挤到河里，然后不让众人施救，梅殷溺水而亡。
梅殷死后，宁国公主万分伤心，不顾众人劝阻，跑到宫中和哥哥朱棣理论，朱棣首先表示，这件事情和他无关，然后把那两个锦衣卫拖出去砍了，为驸马报仇。可宁国公主不相信这和朱棣无关，朱棣最后说了6个字：莫让顺昌为难。这6个字让公主含泪沉默，不敢再吭声。宁国公主虽然活了70岁，但此后的29年，他再也没有和朱棣见面，兄妹俩从此不再交往。
朱棣这6个字是啥意思呢？顺昌，就是指梅殷和公主的长子梅顺昌。朱棣是在警告公主，你的丈夫已经死了，你如果再纠缠，恐怕儿子也难保了。公主听完这话，焉能不住口？
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