提到東晉大詩人陶淵明，想必大家都能背誦他那膾炙人口的詩句“採菊東籬下，悠然見南山”。陶淵明崇尚自然，安貧樂道，憤世嫉俗，與世無爭，很受後人推崇。曾任一些不太重要的職務，最後一次出仕為彭澤縣令，因不為五斗米折腰掛印歸田，八十多天便棄職而去，從此歸隱田園。
而他的曾祖陶侃，則截然不同，他不像陶淵明那樣消極避世，而是積極主動的尋找施展自己才能的機會，終成一代名臣，東晉名將。
陶侃出身貧寒，初任縣吏，後逐漸出任郡守。永嘉五年(311年)，任武昌太守。建興元年(313年)，任荊州刺史。官至侍中、太尉、荊江二州刺史、都督八州諸軍事，封長沙郡公。去世後獲贈大司馬之封譽。在魏晉幸南北朝那個注重門第高低的年代，他能成功達到上層，不得不說是一個奇蹟，也是一個後人常常談起的勵志故事。
陶侃的故事有很多，比如陶侃搬磚，他常常是早上把磚從屋子裡搬出去，天黑了又搬回來。天天如此，不知疲倦。人們不解其意，便問其緣由。陶侃回答說，恐怕自己閒慣了，將來如朝廷召用時卻沒能力勝任，故此時時鍛鍊，不敢懈怠。
另外像陶侃惜谷的故事也出現在課本上了，有次他外出巡視，看到一個人拿著一把未熟的稻穗，陶侃問:"(你要)用這來做什麼呢?"那人說：“走路時在路旁看見的，隨便揪一把玩一下罷了。”陶侃改變臉色大怒說：“你不耕田，卻去盜竊人家的稻穀!就沒有憫農之心嗎？”然後陶侃就捉拿那人然後鞭打他。雖然身份變了，但他仍不忘關心人民的疾苦。
陶侃幾次平定叛亂，為穩定東晉政權，立下赫赫戰功;他治下的荊州，史稱"路不拾遺"。他精勤於吏職，不喜飲酒、賭博，為人所稱道。
陶侃能夠成就人生壯志，一方面是他個人的精誠努力，另一方面也離不開他母親的教育和指引。
在他還年輕的時候，鄱陽郡名士、孝廉範逵途經陶侃家。時值冰雪積日，倉促間陶侃無以待客。他母親於是剪下自己的長髮換來了幾石米和酒菜，又拆了另一間草屋的柱子當柴燒，客人暢飲極歡，連僕從也受到未曾想到的招待。範逵告別時，陶侃相送百餘里。範逵很感動，後來拜見廬江太守張夔，極力讚美陶侃。張夔召陶侃為督郵，後加上自己的努力，終於被委以榮任重任，得以施展自己的人生報負。
陶侃少時家境貧寒，父親病後，全家只靠母親一人紡線織布維持生活。為了培養他，母親付出了全部的心血。後為他在縣裡謀到一個小吏的職位。剛上任不久，他就給母親弄回去一罈鹹魚，但母親沒有吃，卻給他原樣退回去了，還寫信責備他不該貪私，這深深教育了陶侃。
有這樣識大理、有膽識，，還帶點懂戰略格局的母親，他的兒子能平庸得了嗎？
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