湖南湘潭自古有端午節賽龍舟的習俗，歷經千年風雨，綿延至今不絕。古老的造船技藝和厚重的河運文化相得益彰，而湖湘人的拼搏和霸氣則在龍舟賽事中體現得淋漓盡致。每年龍舟賽事主要靠民間力量自發出資操辦，到了今天，那些鐵桿愛好者正在漸漸老去。
2015年9月5日，暴風雨後的湘潭窯灣老街和寬闊的湘江港灣。湘潭瀕臨湘江，湘、涓、漣水匯聚在壺山腳下形成了一個天然港灣。早在宋代，湘潭街市便沿江而建，綿延十餘里；到了明初，街區就劃分為十八個“總”，即沿湘江從東到西將街區分為一總至十八總。九總到十八總的地名一直延續至今。
史記東晉名將陶侃在湘潭望衡亭附近屯過兵，並在江邊建有“望嶽”、“釣魚”二亭。2007年6月19日，天高氣爽，登上湘潭十八總望衡亭，波濤洶湧的湘江一覽無餘。每年端午節，望衡亭成了湘潭人觀看龍舟行河、比賽的最佳地點。
2008年05月25日下午，十六總碼頭上的人們正在吊運新中山號龍舟下水。在水運盛行的年代，湘潭各碼頭和商會為了顯示經濟實力，祈求風調雨順、人興財旺，端午前會籌集資金修補龍舟或打造新船，積極組織社團人員參加龍舟競渡。正是數百年的河運文化孕育出充滿霸氣的龍舟文化。
每過農曆四月初五，湘潭各碼頭就開始造舟修船。修復變形的舊船要十天，造一艘新船需兩個月。2005年5月初，九總碼頭成立了龍舟委員會，開始準備一年一度的龍舟賽事。九總龍舟有著勇猛頑強的品性，只要河裡有了它的身影，那年的比賽一定會精彩刺激。
2008年5月10日，窯灣人在古老的唐興橋旁建造新船。湘潭傳統龍舟長20餘米，最寬處2米多，可乘水手50餘人。船體分為鵝峰、代橈、油叉、緞旗、鼓倉、道漿6個區域。如今能造這種大龍船的師傅越來越少，做一條新船要兩個多月，工錢和材料費加起來超過7萬元。造船需要的釘曲很難買到了，湘潭只有一位老鐵匠還在生產一點。一條龍船要80公斤釘曲。
2006年5月19日，端午節前半個月，湘潭窯灣老街的露天茶館裡已經開始聚集龍舟愛好者，他們都普遍上了年紀。近十年來，湘潭傳統龍舟修造和參賽主要靠熱心人士捐錢、捐物、老街居民出力來維持。湘潭已經缺少對水手、教練、領隊的系統專業的培訓。郊區河邊的年輕人大部分外出打工，沒有興趣參加賽事。
2005年5月中旬，湘潭市平政路九總碼頭龍委會的張瑞祥（右）在龍舟下水前安裝船頭上的“臉子”，湘潭老人把它稱為“水梟”。“臉子”是每艘龍舟的特殊標牌，傳說在江河中可以驅災辟邪。每條龍舟的“臉子”各不相同，與各碼頭祭拜的圖騰和廟宇有關。窯灣金鳳廟的龍舟是鳳頭，張家碼頭的是虎面，九總扶康號是龍臉等。
2005年5月25日上午是九總扶康號龍舟下水的好日子。龍舟世家陳琪老人特意請來和尚開光祈福，保佑平安如意。平政路上的老人們個個嬉笑顏開，鞭炮聲、賀喜聲充滿了街頭。人們用最傳統的方式共同祝願初夏的河街風調雨順，碼頭上人興財旺。
2005年6月5日，十八總將一艘用了多年舊龍舟重新修補，下水競渡。老標師陳紹林高聲宣讀龍舟祭文，拋灑五穀，將一支鴨子象徵性地殺了一刀後拋向河中。湘潭龍舟在比賽前要殺豬宰羊祭河神，開光點金安龍首，祈求風調雨順，保佑龍舟隊伍一帆風順、旗開得勝。
2009年5月18日，湘潭市龍舟協會在社會各界大力支持下正式掛牌成立。人們按照傳統習俗屠宰三生祭祀河神，並舉行了盛大的龍舟下水行河儀式。這一天成為了湘潭老街喜慶的日子。近千名龍舟愛好者聚集在十六總碼頭觀看揭牌慶典盛況。
2005年5月29日，傳奇龍舟工匠林少奇帶領水手們準備登上中山號新船出港遊河。1983年，林少奇參與打造的倉門前碼頭“張老虎船”與關聖殿碼頭“關老爺船”比賽，以絕對優勢大勝。在到達終點後，“張老虎”快速調頭圍著“關老爺”劃了一圈，上演了驚險的“快舟穿鼻”。慘敗的“關老爺船”被自家人抬上岸後大卸八塊，林少奇從此名震湘江。
每年端午節前一個星期，湘潭經常可見龍舟隊伍遊街活動。狹窄的街道被看熱鬧的人群擠得水洩不通。長長的隊伍穿行在大街小巷，處處充滿了節日氛圍。2005年05月29日，十六總中山號新龍舟隊伍穿行在古老的平政路上。
2009年05月18日下午，湘潭龍舟協會成立後舉行了隆重的祭河神、搵龍鬥等民俗活動。如今組織一支參賽隊伍需要修船、服裝、餐飲、購物、津貼等開銷約5~10萬元。最困難的是在本碼頭社區找不到得力的參賽隊伍。要想取得好成績，必須去外地聘請專業龍舟運動員。
2005年05月，經過兩個月努力，十六總終於打造出了一艘嶄新的龍舟。40多名身著統一隊服、威武強悍的水手在震耳欲聾的鞭炮、鑼鼓聲中把船劃出了港口，新船緩緩進入湘江碧水之中。
農曆四月二十五日以後，湘江裡經常看見新下水的龍舟訓練水手。各碼頭會擺出香案迎接來往船隻。船上的“標師”會對鄰船高聲“贊標”，口才出眾的“標師”能化金戈為玉帛，把對手結為好友。標詞這樣說道：“兄弟碼頭來捧場，友誼第一不能忘。湘江賽舟顯身手，我們永遠是朋友。”。
周贊坤是十八總碼頭最有號召力的老人。他參與了湘潭40多年龍舟比賽活動。年輕時主要負責龍舟比賽現場的安全保衛工作。1976年他帶頭支持群眾造龍船、搞比賽還影響了入黨轉正和提幹。他退休以後每年都會牽頭組織隊伍參加端午節龍舟比賽活動。
從農曆四月二十五到五月初五，湘潭大江小河兩岸經常是人頭攢動，觀看龍舟行河、訓船、接舟、贊標等熱鬧場面。
2005年6月端午節，六艘傳統龍舟下水比賽。從楊梅洲到三大橋4公里河道上，三十多艘龍舟排成了長龍。吆喝聲、鞭炮聲組成了激烈的比賽進行曲。在湘江裡比拼了22年的小東門文星號老龍舟不減當年勇猛，主動挑戰彪悍的九總龍舟。
數萬群眾冒雨觀看比賽。各碼頭為了顯示實力，組織人員在岸邊吶喊助威，同時把助威隊伍拉到了大貨船上，跟在龍舟後面搖旗吶喊，鼓勁加油。
安排在最後比賽的文星、九總兩條龍舟劈波斬浪，昂首疾進。兩船百餘人齊心協力劃出的浪花、飛馳的身影、飛舞的隊旗、響亮的號子、威武的大槳構成了一幅奮力拼搏的畫卷。在上世紀八十年代初鼎盛時期，湘江河面上曾同時有四十多艘傳統龍舟同場競技。
在張瑞祥和雷友根兩名舵手帶領下，九總龍舟劈波斬浪，領先文星號率先衝過終點，拔得頭籌。九總碼頭頓時沸騰起來。
2005年6月，中山號龍舟在端午節比賽裡取得勝利，十六總老街到處燃放焰火，鞭炮齊鳴。慶功晚宴開了一百多桌，電影、花鼓戲輪番上演，熱鬧的場面持續了四天。
2008年06月，未能奪冠的唐興橋新龍舟疲憊歸來。賽後，勝者風光瀟灑地狂歡幾天，輸者則默默把龍舟抬回碼頭，各自回家休息。人們在快樂與悔喪中重新思考未來，聚集新的力量，等待再次比拼。這是龍舟比賽的魅力所在。
近幾年，龍舟參與者越來越少。2011年6月端午節下午2點，楊梅洲龍舟比賽出發報名點只有2艘國標龍舟前來報到。湘潭市龍舟協會秘書長潘元振站在暴雨中焦急等待其他隊伍的到來。最後只有湘潭縣河口鎮“沙泉1號”和“沙泉2號”兩支船隊參加了傳統龍舟比賽。他們來自同一個村，隊員以中老年人為主，連村支書都親自上陣。
2006年端午節前，湘潭九總碼頭的龍舟愛好者們徹夜不停的修造龍舟。家住老街的孩子們開心玩耍著旱地龍舟遊戲。如今，老縣城、九總、十八總、窯灣社區等地段有了新規劃。那些存放龍舟的土地即將建成一座座高樓大廈。
2015年6月17日，湘潭九總碼頭的老龍舟停放了兩年之後再次下水，孤單的龍舟劃過高樓林立的河東新城地段。這年參加端午比賽的傳統龍舟只有4支。湘潭在城市發展變遷中已經淡化了碼頭文化，青年一代的生活與事業發展遠離了江河，老一代人已經沒有能力參加龍舟比賽活動了。
2015年7月27日，夜幕降臨，湘潭市大埠橋碼頭上的老人划著陳舊的木船飄浮在湘江上納涼休息。往日湘江裡那扣人心絃的龍舟吶喊猶在耳畔。作為湘潭精神象徵的龍舟習俗正日漸式微，希望龍舟傳奇不會成為絕響。
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