明代，用香一事在普通民众中普及，香成为生活中不可或缺之物。明人的小说也常描写香在日常生活中的应用，其中《金瓶梅》最有代表性。
兰陵笑笑生假借《水浒传》的背景，把故事放在北宋，却写了整个地明朝的世界。
通过《金瓶梅》可以略知明代民间用香的情景，第三十四回：“书童连忙拿炭火炉内烧甜香饼儿”。
第六十八回：爱月儿“一手拿着铜丝火笼儿，内烧着沉速香饼儿，将袖口笼着熏热身上”。
焚烧香饼子的“铜丝火笼儿”，是明代比较流行的袖炉、手炉。其形制较小，可随身携带，可供取暖兼做熏香之用。
制作精美的袖炉，还可作清雅的玩物。高濂撰《遵生八笺·起居安乐笺》袖炉曰：
焚香携炉，当制有盖透香，如倭人所制漏空罩盖漆鼓熏炉，似便清斋焚香，炙手熏衣，作烹茶对客常谈之具。今有新铸紫铜有罩盖方圆炉，式甚佳，以之为袖炉，雅称清赏。
甜香饼儿与沉速香饼儿，是用各种香料调合制成的香饼。《金瓶梅》中甜香饼儿的配方不得而知，但在明代确实有一种甜香，很受明人喜爱。屠隆《考盘余事》载：
甜香，惟宣德年制清远味幽，坛黑如漆，白底上有烧造年月，每坛一斤，有锡盖者方真。
明代香学著作《香乘·猎香新谱》中记载有“内甜香”香方，有可能是内府（皇宫的仓库）的甜香方:
檀香四两、沉香四两、乳香二两、丁香一两、木香一两、黑香二两、郎苔六钱、黑速四两、片麝各三钱、排草三两、苏合油五两、大黄五钱、官桂五钱、金颜香二两、零叶二两。
右入油和匀，加炼蜜和如泥，磁罐封，一次用二分。
在《香乘·猎香新谱》中也记载了一首沉速香方。与爱月儿焚烧的沉速香饼不同，《香乘》中记载的沉速香是用细竹棍做芯的棒香：
沉速五斤、檀香一斤、黄烟四两、乳香二两、唵叭香三两、麝香五钱、苏合油六两、白芨面一斤八两、蜜一斤八两，和成滚棍即制成。
在《金瓶梅》中也有使用棒香的情景，第二十三回：『蕙莲来到藏春坞洞儿内，觉得冷气侵人，尘嚣满榻。于是袖中取出两枝棒儿香，灯上点了，插在地下。』
蕙莲感觉冷气侵人，便焚烧棒儿香来驱寒。可代替薪火取暖的香，在古书中常有提及，《云林异景志》：
宝云溪有僧舍，盛冬若客至，则不燃薪火，暖香一柱，满室如春。
宝云溪的一处僧舍，以香代薪，室暖如春，用来制作暖香的香药，多属性温，可利散寒，煦润而不燥。
棒香、线香在明代开始广泛使用，仇英版《清明上河图》中有描绘晾晒线香、盘香的情景。
线香的出现让用香一事更为便捷，但并没有就此取代传统的香饼、香丸。富贵人家居家用香依然以香饼、香丸、名贵的香木为主。
平时使用的香饼、香丸，都有专门的香盒盛放。第四十回中，潘金莲瞧了瞧旁边桌上，放著个烘砚瓦的铜丝火炉儿，随手取过来，叫：
李大姐，那边香几儿上牙盒里盛的甜香饼儿，你取些来与我。
用来盛放甜香饼儿的牙盒，就是象牙材质的香盒。古代香盒材质有陶瓷、雕漆、牛角、犀角、象牙等。
用香比较讲究的文人，会选择不同材质的香盒盛放不同的香品。明代宁献王朱权《焚香七要》香盒条载：
用剔红蔗段锡胎者以盛黄、黑香饼，法制香磁盒用定窑或饶窑者以盛芙蓉、万春、甜香。倭香合三子五子者用以盛沉速、兰香、棋楠等香。
香盒、香炉、香箸瓶的组合，被称为“炉瓶三事”。是明代文房清玩的典型设施，在明清时期的画作中常有描绘。
▲《金瓶梅》插图局部
炉瓶三事，古人是焚香必备之物。炉为焚香之用，盒用来盛放香饼、香块等香品，香箸瓶则是方便放置香铲、香箸。香铲用来翻铲炉中的香灰，香箸用于夹取香品。
像西门庆这种富甲一方的人家，熏香炉基本上是昼夜不熄，睡觉的床帐中也要焚香。《金瓶梅》第五十二回：
床上绡帐银钩，冰簟珊枕，西门庆正倒在床上，睡思正浓。傍边流金小篆，焚着一缕龙涎，绿窗半掩，窗外芭蕉低映。那潘金莲且在卓上，掀弄他的香盒儿......
西门庆焚烧的龙涎香，应该是名为龙涎的合香，而非龙涎香香料。以西门庆的财力能消费的起龙涎香，但龙涎香过于稀少，是明代宫廷寻觅的“第一香”，想必西门庆也不容易买到真龙涎香。
古人调制龙涎香多以水沉为本，杂以龙脑、麝香、香花等香料。龙涎合香中比较著名的是带有素馨花香气的龙涎香。张元干《青玉案》词：“心字龙涎饶济楚，素馨风味”。
西门庆家的筵席上也常焚龙涎香助兴。第四十三回，西门庆家设筵席，席上是“炉焚兽炭，香袅龙涎”。关于龙涎香的文章可点击查看：茉莉香茶今犹在，素馨龙涎无处寻
又见屏风前安着一座八仙捧寿的流金鼎，约数尺高，甚是做得奇巧。
炉内焚着沉檀香，烟从龟鹤鹿口中吐出。只顾近前观看，夸奖不已。称这副炉鼎造得好！
个人用香方面，熏佩之香十分盛行。《金瓶梅》中无论男女都佩戴香袋。第二十六回宋蕙莲送了西门庆一个香袋“里面装着松柏儿、玫瑰花蕊并跤趾排草”。
佩戴香袋既能香身，还可作装饰之用。在古代用于佩戴的香方很多，《香乘》熏佩之香中有以各种花命名，专供佩戴的梅花衣香、蔷薇衣香、牡丹衣香......
丁香一两 牡丹皮一两 甘松一两（为末） 龙脑二钱（另研） 麝香一钱（另研）， 右同和，以花叶纸贴佩之。
——牡丹衣香
除了让自身芳香悦人之外，《金瓶梅》中的女子们也常用香把被窝熏得香喷喷。
第十三回：“晚夕，金莲在房中香薰鸳被，款设银灯”，第六回中有描写：“妇人早已床炕上铺的厚厚的被褥，被里熏的喷鼻香”。
用来熏被的器具就是球形香炉，明人称为“闺房雅器”。明代田艺蘅在《留青日札》 卷二十二中述：
今镀金香球，如浑天仪然，其中三层关棙， 轻重适均，圆转不已，置之被中，而火不复无，其外花卉玲珑，而篆烟四出，真闺房之雅器也。
在《金瓶梅》第二十一回中，潘金莲和孟玉楼到李瓶儿这边来商量摆酒席赏雪的事，李瓶儿还未起床，潘金莲把手伸进被窝里，摸到一个熏被的银香球。
闺房中的一缕馨香也是女子情感的代表。女为悦己者容，《金瓶梅》中女子花费心思行熏香之事，目的也是讨好心上人。情人相聚时以香助兴，想必更能增进感情。
当西门庆去潘金莲房中时，潘金莲会“连忙熏香打铺”。独守空房时，潘金莲则无心添香， 弹奏琵琶伤感地唱道：
懒把宝灯挑，傭将香篆烧。
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