古代繼承皇位大都是嫡生長子繼位，因為古代有著立長不立幼的傳統。但有的朝代，長子因各種原因被廢的比比皆是。所以當上太子不一定當上皇帝。
隋朝開國楊堅建立隋朝後，獨孤皇后也生了五個兒子，長子楊勇，次子楊廣，然後依次為楊俊、楊秀、楊諒，並沒有其他后妃所生的兒子。所以按照長幼之分，長子楊勇就成了太子。
楊堅知道太子位很重要，如果選不好太子，自己辛苦打下的江山就可能會斷送。但楊堅也不會讓這五個兒子為爭太子位而內鬥。所以楊堅曾對朝臣表示：他五個兒子都是獨孤皇后所生，以後沒有廢立之說！也就向世人表明，皇位就是楊勇的了。
但楊堅與獨孤皇后卻很喜歡二兒子楊廣，就早早封楊廣為晉王。楊勇作為長子，又是太子，在他心裡當皇帝鐵定了，所以日常生活中就放縱自己，特別愛色，而且冷落太子妃元氏。這種情況就被獨孤皇后發現了。
獨孤皇后是一個很細心的人，也是一個能影響楊堅決策的人。她認為楊勇這樣好色，將來能管理好國家嗎？而且放著皇后不管，喜歡寵妃，將來後宮一定會亂。她就把這些情況告訴了楊堅。
楊堅聽說後也很憂慮，但廢立太子事是大事，稍有不慎就會影響國家穩定。於是他和老婆獨孤皇后去考察楊勇，發現楊勇果然像獨孤皇后所說的那樣，楊堅很生氣。
當楊堅與獨孤皇后到楊廣那裡後，發現楊廣家裡竟沒有小妾，而且家裡的琴都折斷扔在一邊，上面滿是灰塵。楊堅就認為楊廣不是一個愛色人，也不是一個愛聲色的人。
據史料記載，這是楊廣矇騙楊堅與獨孤皇后的伎倆。他聽說楊堅要來，就讓人把家裡唱歌跳舞的女人藏起來，還讓人把琴折斷扔一邊，使楊堅產生一種假象。
後來在楊廣一系列計謀之下，楊堅決定廢了楊勇，並立楊廣為太子。四年後，楊堅病重，此時楊廣便露出本性，他調戲楊堅的女人，他還因為給內官寫了一封如何做好登基準備的信，被宮人送錯地方，送到楊堅那裡。楊堅看後就後悔立楊廣為皇儲，但一切都已經晚了。
楊廣當上皇帝后，對自己一母所生哥哥兄弟並沒有留情，全部殺掉。還有些跟著太子混的大臣也遭殃。
對於隋煬帝楊廣，後人認為他急於冒進，斷送了隋朝。但楊廣也是為歷史做出貢獻的一位皇帝。
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