胡适是现代中国一个相当复杂而又影响颇大的历史人物，他曾经参加过五四新文化运动，倡导文学改革，作为当时运动中右翼的代表，在革命统一战线中毕竟也是一名战士，而且是蜚声遐迩、名噪一时的风云人物。
后来他逐渐从新文化统一战线分化出去，有标榜所谓“独立精神”的自由派学者，最终成为蒋介石政权的“过河卒子”。全国解放前夕，胡适逃往美国，以后又回到台湾省，1962年病逝。
国民党政府逃踞台湾，虽然只剩下弹丸小岛，却仍然维持着旧日在南京的门面，五院各部俱全。也有一个“中央研究院”，算是最高学术机关，直属“总统府”。
1957年秋天，中研院原来的院长朱家骅辞职，11月3日，评议会选举胡适为院长候选人。4日，蒋介石便圈定胡适为中央研究院院长。胡适正因台湾围剿《自由中国》事件，决心回去；加上那时台湾局势暂趋稳定，他已年老多病，想回台湾过几年安定日子，了结学术上的旧债，便欣然应命。
这年4月6日，胡适便飞离美国，结束了在美国整整九年的流亡生活，于8日下午飞抵台北机场。
那天到机场欢迎胡适的，有台湾国民党政府的“副总统”陈诚及各机关官员、友好和青年学生，据说有五六百人。连80高龄的于右任老先生，也拄着拐杖，坐在机场进口处等候。胡适被围堵在飞机的舷梯旁，与官员、友好一一握手，又在一些学生社团的旗下照相，又对记者谈话，闹腾腾的。第二天，又是宾客盈门，应接不暇。
4月10日，胡适就任中研院长，并主持第三次院士会议。这天，蒋介石以“总统”之尊，亲临致辞，对胡适恭维颇多。胡适则忙着握手，致答词，接着又选举新院士，热热闹闹，忙得他满心欢喜，满脸微笑。
从此以后，胡适在台湾生活的近四年时间里，当局和朋友都要借重他来点缀“民主自由”，他也诚心为台湾当局装饰一点“民主自由”，因此，令他高兴的热闹事也便连接不断。
例如，这年11月，胡适搬进了当局给他在南港专门建造的院长住宅；1959年初，胡适所拟定的“国家长期发展科学计划纲领”正式通过，并成立了以他为主席的“长期发展科学委员会”；这年7月，胡适接受夏威夷大学赠送的人文学荣誉博士学位，这是他一生获得的35个荣誉学位的最后一个，他的许多旧著在台湾重印，还影印了他心爱的宝书《评石头记》。1960年12月17日，是胡适70大寿，蒋介石赠以亲书的“寿”字镜框，特意在官邸设宴为祝寿。凡此种种，似乎应该满足了。
然而，在这些“热闹”的背后，许多不愉快的事竟接连发生。
首先是他的健康状况越来越不好。他本是有心脏病人的人，在台湾几年间，先后四次住进台大附属医院，每次都是心脏病复发，而且一次比一次严重。
其次是他的经济状况，也使他不能不忧虑。当年在胡适身边工作的杨树人先生写了一篇回忆文章，其中有这样一段记述：“他在四九年最后一次赴美以前的某一个晚上，我亲记得他对我说我不在美国，我的太太一人用一百元一个月，房租是一个大负担；我不在美国，两人要用两百元……我的一点小积蓄都用完了……”
而最让胡适感到困扰和难堪的，是社会上牵涉到他的许许多多风风雨雨的事件。
最先一件，是《胡适与国运》。这是一本滥用“学术研究”之名，对胡适进行谩骂和人身攻击的书，共收四篇文章。有的说胡适自己想当领袖；有的攻击胡适当年打孔家店，“是攻破民族精神堡垒”；有的则说胡适当年反孔，反文言文，把大陆的人心搞乱，为共产党铺路。这就把国民党在大陆的失败夜归罪与胡适了。
1959至1960年间，胡适又被卷进了总统连任问题的政治漩涡之中。蒋介石自1954年当选第二任总统以后。年事渐高，任期行将届满。根据宪法，不能连任三任。
2月20日，“国民大会”第三组会议在台北召开，胡氏当了大会主席。在蒋介石宴请国大主席团的宴会上，胡适又特别大讲“无记名投票”的历史和优越性，说它可以避免投票人受威胁，保障投票的自由，微露一点不愿受人操纵选举的意向。但他的话当场便遭到国民党人士的反驳，他们说民主政治是政党政治，政党政治要维持党的纪律，无记名投票自然要不得。
1962年2月24日上午，胡适离开家去南港中央研究院，主持第五次院士会议。
胡适讲话时，人们看到他似乎有些疲乏；然而他是那样快活，微笑一直挂在他的嘴边，以致都忘记了他是刚出院不久的患着心脏病的老人！
接着，胡适请院士们讲话。这时，他虽已感到不适，还勉强支持到酒会结束。他正移步往会场外边走时，又与宾客、记者寒暄几句。走到会场中部的时候，他忽然脸色变了，倾身倒在地上，口吐白沫，不省人事。医生急救也无效。在这欢乐的酒会结束时，胡适因心脏病猝发与世长辞，终年七十有二。台湾当局为胡适举行了隆重的葬礼。陈诚任治丧委员会主席。蒋介石亲往祭吊，亲书挽联一幅。
1962年10月15日，胡适被安葬在南港旧庄墓园。
在中国近代史思想史上，胡适是一个不新不旧，半新半旧的代表人物，封建主义和资本主义混合体的学者。
小编认为：错过胡适就等于错过百年，毕竟“百年之功”对于“百日维新”诚不可信，但是胡适老爷子所倡导的杜威主义，却是真诚的社会改造。胡适不仅是约翰·克利斯朵夫，更是奥里维，他也是思想之军，而不是暴力之军。他虽然被忽略，却从没有人能把他击垮。
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