在東亞地區的近代史上，中國與日本都遭受了西方殖民者的入侵，不過這兩個民族的命運卻截然不同。我們都知道中國從鴉片戰爭開始就淪為了半殖民地，可以說是非常悲慘的結局了，那同樣遭受了外敵的日本呢？日本從這以後，卻走上了一條自強自立的道路，可以說是在戰爭中逆風翻盤，這場戰爭，為什麼會以日本的勝利終結呢？
這個時候的日本，還處在德川幕府的統治中，雖然幕府有統治全國的中央權力，不過各地方其實是一個高度自治的狀態。當時的日本施行了一個制度，叫做參覲交代。說的就是把全國的大名分成兩批人，江戶和其各自的封地也是分開的。五成的大名住江戶，剩下的人就去封地，等到半年以後，這兩批人再換過來。說的是讓大名協助處理一些政事，其實就是這樣半年半年地讓藩主沒有機會造反。
大名們在封地的地位是非常之高的，每次啟程都要有上千人的隊伍和依仗，百姓們不敢直視這些隊伍，若是犯了大不敬罪那可是要掉腦袋的。可以說當時的日本武士盛行，他們是非常傲慢的。
恰好，四個英國人就觸了這個黴頭，他們來到了薩摩藩，大名島津久光正帶著自己的儀仗隊作威作福呢。他們哪裡懂需要退避呢？就算知道需要退避，他們也不想退讓，於是儀仗隊裡的武士們不樂意了，和英國人纏鬥起來，在爭鬥中，英國人一死三傷落了下風。
第二年，英國人就帶著艦隊來到了江戶，想要個說法。英國當時國力強盛，幕府立刻就賠償了他十萬英磅，但是直接肇事者是島津久光，所以幕府把責任又推到了薩摩藩，讓英國人去薩摩藩討說法。
原本英國的意思，是讓薩摩藩交出那個殺了英國人的武士，但因為想省事，找了個不靠譜的翻譯，意思傳到薩摩藩，就變成了讓交出島津久光。薩摩藩怎麼能忍受這等奇恥大辱，直接就宣佈與英國開戰。英國因為自身國力強，所以非常輕敵，把軍艦駛入薩摩藩平時的演習海域，薩摩藩的人直接就把火器對準了這些入侵的英國軍艦。
英國陣亡了幾十人，薩摩藩卻只折損了五個人而已。英軍感嘆日軍驍勇，日本學習英國先進技術，從此兩方開始互助，日本以英國海軍為模型建立了現代海上部隊，英國也幫助薩摩藩推倒中央幕府。
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