2018年10月3日，諾貝爾化學獎正式揭曉，來自美國的弗朗西斯·阿諾德、喬治·史密斯和來自英國的格雷戈裡·溫特爾共同獲獎，以表彰他們在因酶定向進化與肽類和抗體噬菌體展示研究的貢獻，其中諾貝爾化學獎一半頒給弗朗西斯·阿諾德，獎勵她實現了酶的定向轉化，諾貝爾化學獎另一半頒給喬治·史密斯和格雷戈裡·溫特爾，獎勵他們實現了多肽和抗體的噬菌體呈現技術。
此次關於“酶的定向進化”，是指一種蛋白質的非合理設計，可以人為的創造特殊的進化條件，模擬自然進化機制，在體外改造基因，並定向選擇出所需性質的突變酶。而噬菌體展示技術是將外源蛋白或多肽的DNA序列插入到噬菌體外殼蛋白結構基因的適當位置，使外源基因隨外殼蛋白的表達而表達，同時，外源蛋白隨噬菌體的重新組裝而展示到噬菌體表面的生物技術。
酶是一類極為重要的生物催化劑，是由活細胞產生的、對其底物具有高度特異性和高度催化效能的蛋白質或RNA。人體和哺乳動物體內含有5000種酶。它們或是溶解於細胞質中，或是與各種膜結構結合在一起，或是位於細胞內其他結構的特定位置上，由於酶的作用，生物體內的化學反應在極為溫和的條件下也能高效和特異地進行。
酶在多方面領域發揮著舉足輕重的作用，在動力學方面，研究者通過酶反應分析法來獲得用於酶動力學分析的反應速率數據。在生物體內，酶發揮著非常廣泛的功能。信號轉導和細胞活動的調控都離不開酶，特別是激酶和磷酸酶的參與。酶也能產生運動，通過催化肌球蛋白上ATP的水解產生肌肉收縮，並且能夠作為細胞骨架的一部分參與運送胞內物質。
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