张作霖出生于光绪元年2月12日（即公历1875年3月19日），自从张作霖当上奉天督军兼省长后，每到张作霖生日来临，他的家人和部下都会张罗给张作霖办寿庆贺一番，这几乎成为当年大帅府内重要的庆典活动之一。1924年3月16日（农历2月12日）是张作霖50岁生日，此时，距一次直奉战败张作霖宣布东三省自治已有两年时间。这期间，张作霖带领部下对内励精图治、大胆革新，对外广揽人才、广交朋友。他与皖系段祺瑞、西南孙中山结成三角联盟，共同对付直系。奉系的经济、军事、政治力量得到空前发展。因此这一年的祝寿活动冠盖云集、格外隆重。
张作霖五十大寿时《盛京时报》刊登的照片(图片来自网络）
为了给张作霖的寿诞助兴，东三省保安司令部孙烈臣、吴俊升两位副司令及辽、吉、黑三省省长王永江、王树翰、于驷兴等东三省军政要人特意召开会议商讨祝寿筹办事宜。会议决定邀请京津名伶来奉天唱三天堂会。梅兰芳应邀携带百余人的演出团队提前从北京赶来，为张作霖祝寿。梅兰芳团队抵达奉天当天，日本报纸《盛京时报》在报纸头版显要位置以《梅郎来奉》特大号字体为标题报道这一消息，并称之为“空前之盛举”。
梅兰芳
张作霖平时与梨园界人士来往不多，但对梅来芳那是格外看重，以接待督军级贵宾的规格招待梅兰芳，宴请都是在帅府里面。梅兰芳下榻在大西门里的中国银行，因为梅兰芳是中国银行股东，在那吃住比较方便。中国银行离帅府很近，走路也就十几分钟，但张作霖每天都派专车接送梅兰芳，让梅兰芳很是感动。第一天演出结束后，张学良、于凤至夫妇代表父亲去看望梅兰芳，向他转达谢意，并且表示“梅先生受累了！”
与梅兰芳一同受邀前来祝寿的还有谭富英、富连成、尚小云、程砚秋、马连良、杨小楼、言菊朋、金子玉等10余位京剧名角。戏法大师韩景文、东北大鼓名家夏广茹、左广路等也一同前来祝寿，群贤毕至、济济一堂。众演艺明星下榻鼎昌饭店、华昌饭店等地，东北当局特意备下插有特制国旗的摩托车负责接送演员往返于大帅府和饭店之间。每当摩托车车队出行，好客的奉天民众就自觉地站立在道路两旁驻足围观，成为当年一道风景线。
在大帅府的三进院早已搭好了大席棚作戏台。文艺演出从3月15日暖寿开始，每天演出两场，连演三天，群英荟萃、好戏连台。帅府承启处还特意制作了红色油光纸金字戏报，戏报上详细记录了每场演出的时间、曲目及演员名单，戏报被分发给各位来宾。在那个相对贫穷、纸张稀缺的年代里这可算是奢华了。
梅兰芳杨小楼的《霸王别姬》
3月16日寿诞日当天，梅兰芳、杨小楼合演了经典历史新剧目《霸王别姬》。故事取材于《史记•项羽本纪》，说楚汉相争刘邦和项羽以鸿沟为界罢兵言和后，韩信命李左车诈降项羽诳其进兵，将项羽困于垓下。营中听到四面楚歌，楚军军心涣散，项羽疑楚军尽已降汉，在营中与虞姬饮酒作别。虞姬舞剑后自刎，项羽突围至乌江，感到无面目见江东父老，自刎江边。剧中杨小楼饰演项羽、梅兰芳饰演虞姬、姜妙香饰演虞子期、许德义饰演项伯，此剧汇集了当时最优秀的武生和青衣，因演出阵容强大、演出效果好而备受关注。也因此被选作张作霖寿诞日的压轴剧目。当天的晚宴早早开席，晚宴结束后，头戴貂皮四喜帽、身穿青缎圆寿字长马褂，脚蹬青帮软底布鞋的张作霖携家人及宾客满面笑容地移步来到三进院，等待梅兰芳携该剧原班人马的出演。3月的奉天乍暖还寒，为了不影响演出效果，舞台上放置一台火炉，戏台周围也安放了火炉。张作霖端坐在舞台下方正中，聚精会神地等待演出。
主人的盛情令梅兰芳深受感动，他十分卖力地将虞姬既痛苦又无奈的内心世界刻画得活灵活现，唱出了百种婉转千种惆怅万般无奈，在观众中引起共鸣，台下叫好声此起彼伏。演到精彩处，张作霖及夫人宾客们也都情不自禁地大声喝彩、掌声连连。
心里时刻装着百姓的张作霖为了让普通民众也能享受到帅府贵宾的待遇，利用奉天当局领先全国的无线电转播技术，将大帅府内演出的文艺节目向全国进行实况录音转播。届时，全国各地但凡有无线电收音机的听众，都能收听到帅府内祝寿节目的实况录音。当局还在东北无线电总台（今沈阳故宫对面）门前大街上安置了无线电扩音设备，普通老百姓站在大街上就可以收听到帅府祝寿文艺演出的盛况。《盛京时报》专门刊发了老百姓聚集在无线电总台门前收听文艺节目的大幅照片，画面内衣着朴素的老百姓聚集在悬挂于电线杆上的大喇叭下面，聚精会神的收听广播，表情安静祥和。
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