前598年，“問鼎中原”、威震天下的楚莊王攻破陳國，殺死弒君自立的陳侯夏徵舒。夏徵舒的母親夏姬是鄭穆公之女，生的端莊秀麗，楚莊王、王弟子反、大臣巫臣都深深著迷，多方權量後楚莊王把夏姬賜給了“路人甲”襄老，。第二年，楚國伐鄭，晉國救鄭，兩軍交戰，襄老戰死，可惜了豔福難消受。巫臣趁機運作，把夏姬送回鄭國。莊王去世後，巫臣攜家帶口去了鄭國和夏姬成婚，然後一起去了晉國。子反大怒之下欺侮巫臣在楚國的族人，殺男霸女。巫臣寫信給子反，誓言“我必讓你疲於奔命至死”。於是，
巫臣向晉景公自請出使到吳國，輔佐吳王壽夢，教習吳國人兵法、戰術和武器製作。前584年，巫臣使吳，在沉寂近500年後，吳國終於在楚國人巫臣的指導下，拉開了崛起的序幕。
吳王壽夢和周王室同祖，姓姬。吳國首位君主吳太伯是周太王姬亶長子。因姬亶有意傳位給幼子姬昌，太伯和弟弟仲雍出走到東南蠻夷之地，自號句吳。隨後，太伯憑藉個人能力，身旁聚攏了大批追隨者，建立了吳國。周武王伐紂，成立西周後，尋找太伯後人，正式冊封吳君周章為諸侯，成為東南一股勢力。
成為諸侯後，貫穿整個西周，吳國並不顯山漏水，春秋初期也作為了了。前585年，壽夢即位，學習楚國，僭越稱王。壽夢有心作為，卻不知道從何做起。巫臣的到來，讓壽夢如魚得水。巫臣向吳國傳習了中原先進的兵法和武器，同時也植入了對楚國的仇恨。吳國從此熱心爭霸，成為楚國腹心之患，甚至幾乎滅亡楚國。
壽夢去前，有意傳位給四子季札，被拒絕，轉而傳給長子樊卒。諸樊不傳子子，而傳給二弟餘祭，餘祭傳三弟餘眛，希望兄弟相繼，最終如壽夢願，傳到四弟季札手裡。沒想到，季札再次拒絕，餘眛只好傳位給自己的兒子姬僚。諸樊之子姬光內心忿忿不平，既然季札不肯即位，按順序也該自己為王，如今卻白白便宜了姬僚。此時吳楚已經爭鬥多年，姬光在戰場上建功立業，在朝堂上拉幫結派，意圖自立。
圖.復仇之神-伍子胥
碰巧，楚國為姬光送上一份大禮。楚平王因看上太子未婚妻而迫害太子，大臣伍奢牽涉其中被屠族，伍奢幼子伍子胥潛逃，輾轉來到吳國。伍子胥發覺姬光志向宏偉，有意投靠，進獻了勇士專諸。數年後，楚平王去世，吳國趁機伐楚。吳王僚依仗的諸公子領軍在外，姬光趁此良機邀請吳王僚赴宴，派專諸在宴席上刺殺了吳王，這便是赫赫有名的“專諸刺王僚”故事，姬光自立為吳王，即雄才偉略的吳王闔廬。
闔廬即位後，重用“復仇之神”伍子胥和“兵聖”孫武，內外兼修，國勢日隆。闔廬9年，吳國大舉發楚，連戰連捷，攻破楚國國都郢，楚昭王狼狽逃竄，九死一生，楚國幾乎亡國。後來闔廬的弟弟夫概也想效仿闔廬，趁大軍在外回國自立；越國也趁吳國空虛伐吳；又有秦國救楚，闔廬只好無奈回軍，楚國獲得喘息，吳越結下樑子，吳國的關注重點短期轉移到越國。
闔廬19年，吳伐越，闔廬被亂箭所傷，不久病死，兒子夫差即位。夫差不忘復仇，日夜修習武備，常以報越為志。第二年即伐越，大敗越國，圍越王勾踐在會稽。勾踐卑辭厚禮，獻上美女西施，並自請入吳為臣，得以苟全性命。 吳國再次將目光轉移到中原爭霸。
夫差7年，大軍伐齊，常年在外，征伐不休，內政交給太子處理。吳國威名大震，但也頗有窮兵黷武的架勢。伍子胥勸諫夫差，越國為腹心之疾，要首先除掉，然後考慮北上爭霸才安心，被夫差賜死。伍子胥死後3年，夫差14年，和諸侯召集黃池之會，越國背後偷襲吳國，殺吳國太子。夫差內心慌得不行，依然強作鎮定，和晉定公爭長，最後被趙鞅威脅伐吳而尊晉。吳國開始“飛流直下三千尺”的迅猛衰敗。
圖.戰火紛飛
夫差回國後，無力報復越國，反而送禮請和，但是卻躲不開越國的連年征討。夫差28年，越國破吳，夫差請和。當年吳存越，終於落得如今國破家亡，越國斷不肯重蹈覆轍，決心滅吳。夫差悲憤自殺，吳國滅亡。
自西周初年正式立國，至前473年，吳國享國約600年，真正攪動風雲卻不過壽夢至夫差4代人，真算得上“其興也勃焉，其亡也忽焉”，興亡之間，究竟憑得是什麼呢？
參考文獻：《史記-陳杞世家》、《史記-吳太伯世家》、《史記-楚世家》、《史記-越王勾踐世家》、《春秋左傳》
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