就在外界密切關注美俄大批軍艦在地中海東部的“對峙”之時，媒體再次傳來驚人消息，距離敘利亞數千公里外的中亞局勢突然緊張起來。俄軍先是動用多架圖-22M3遠程轟炸機轟炸了靠近阿富汗邊境的仿真“恐怖分子”營地，緊接著於9月27日宣佈已集結八國100架戰機，在從阿富汗邊境到俄羅斯本土的廣闊地區進行“清潔天空-2018”大規模實彈演習。俄羅斯聯邦安全會議秘書帕特魯舍夫警告稱，敘利亞的內戰有在阿富汗重演的危險。
美國對此的反應迅速而強硬。據CNN27日報道，美軍F-35B隱身戰機將在本週末之內首次在阿富汗發起作戰行動，這也是F-35B服役後首次參加實戰。
圖-22M3轟炸機進行地毯式轟炸。
據俄新社27日報道，從上個月開始，俄羅斯常駐聯合國代表、俄外交部、俄聯邦安全會議高官密集對阿富汗境內的“伊斯蘭國”極端組織“復活”、塔利班組織實力大增等問題發出警告。措辭嚴重程度在帕特魯舍夫用“下一個敘利亞”來形容阿富汗的未來時達到頂峰。而且，俄方此前關於組建新的反恐聯盟應對阿富汗局勢的提議正在成為現實。
俄衛星通訊社的報道則顯示，俄軍圖-22M3轟炸機26日的空襲行動屬於“伊塞克湖-反恐-2018”演習的一部分。該演習由俄羅斯和吉爾吉斯斯坦聯合舉行，設定是大批極端武裝分子從阿富汗越境進入吉國，企圖建立大型軍事據點。俄軍在演習中連續動用了圖-22M3轟炸機、伊斯坎德爾M戰術彈道導彈等原本用於大規模戰爭的武器。
伊斯坎德爾M戰術導彈發射。
“伊塞克湖-反恐-2018”演習剛一結束，俄國防部27日立刻宣佈開始八國聯合空中軍演。據報道，來自俄羅斯、亞美尼亞、白俄羅斯、哈薩克斯坦、吉爾吉斯斯坦、塔吉克斯坦、烏茲別克斯坦的上百架蘇-27、米格-29、米格-31戰鬥機，雅克-30、蘇-24、蘇-34戰鬥轟炸機，蘇-25攻擊機，圖-22、圖-160、圖-95戰略轟炸機，卡-27、米-8直升機，以及上述各國聯合防空系統所屬的無線電和防空導彈部隊參加了演習。
名為“清潔天空-2018”的這次演習並非反恐演習，而是針對“強敵”先進戰機掩護戰略轟炸機入侵中亞的獨聯體國家設定。而目前在中亞的外國駐軍中，只有阿富汗境內有美軍和北約其他國家的先進戰機，更是隻有美軍才有戰略轟炸機。俄衛星通訊社對此認為，這等於是俄羅斯與其他7個獨聯體國家一道，對駐阿富汗的北約軍隊發出的“明顯警告”。
美軍F/A-18F“超級大黃蜂”戰機在阿富汗上空加油。
對於獨聯體八國聯合出動如此多戰機在自己眼前軍演，美國五角大樓作出了迅速反應。據CNN報道，原本被認為衝著敘利亞去的美軍埃塞克斯號兩棲攻擊艦已從紅海掉頭，並經過北阿拉伯海直撲波斯灣。埃塞克斯號搭載的F-35B隱身艦載機是首次在中東地區部署，其通過紅海向地中海逼近一度令駐敘利亞俄軍高度戒備，俄地中海艦隊多艘軍艦已在敘利亞地中海沿岸嚴陣以待。
然而，CNN援引五角大樓匿名高官報道稱，埃塞克斯號兩棲攻擊艦在紅海亞丁灣附近舉行兩棲作戰演習後，已快速掉頭北上，目標卻也不是伊朗，而是阿富汗。這名官員透露，最遲9月30日以前，F-35B戰機將對阿富汗境內目標開展服役後的首次實戰打擊行動。
美軍F-35B隱身艦載機。
然而CNN請到的軍事專家對此做了進一步解讀。專家認為，目前阿富汗境內部署的北約F-15、F-18、F16等四代機執行打擊極端組織的任務已綽綽有餘。美軍用F-35B這樣的五代隱身機參加反恐戰，實在是“項莊舞劍意在沛公”。就像此前美國空軍出動F-22隱身戰機轟炸阿富汗境內極端組織的鴉片作坊一樣，F-35B戰機在阿富汗的行動同樣太過“奢侈”。
專家強調，阿富汗地處數個大國的“後院”，戰略位置極為重要。美軍接二連三地派出五代機到該國參加實戰，獲取作戰經驗只是次要因素，最主要因素則是向俄羅斯等大國進行“威力展示”。在俄羅斯與七國空軍開始規模空前的聯合軍演時，這種展示的意味就顯得更加直接。
美軍F-22隱身戰機。
美媒體分析認為，阿富汗目前面臨極端組織武裝分子大規模潛入，塔利班組織越戰越強的雙重壓力，再次爆發大規模內戰的風險空前高漲。由於有了敘利亞內戰的“前車之鑑”，美國和俄羅斯兩個大國此次行動都很迅速。阿富汗是否真會成為“下一個敘利亞”，也許未來幾個月會出現更明顯跡象。
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