就在外界密切关注美俄大批军舰在地中海东部的“对峙”之时，媒体再次传来惊人消息，距离叙利亚数千公里外的中亚局势突然紧张起来。俄军先是动用多架图-22M3远程轰炸机轰炸了靠近阿富汗边境的仿真“恐怖分子”营地，紧接着于9月27日宣布已集结八国100架战机，在从阿富汗边境到俄罗斯本土的广阔地区进行“清洁天空-2018”大规模实弹演习。俄罗斯联邦安全会议秘书帕特鲁舍夫警告称，叙利亚的内战有在阿富汗重演的危险。
美国对此的反应迅速而强硬。据CNN27日报道，美军F-35B隐身战机将在本周末之内首次在阿富汗发起作战行动，这也是F-35B服役后首次参加实战。
图-22M3轰炸机进行地毯式轰炸。
据俄新社27日报道，从上个月开始，俄罗斯常驻联合国代表、俄外交部、俄联邦安全会议高官密集对阿富汗境内的“伊斯兰国”极端组织“复活”、塔利班组织实力大增等问题发出警告。措辞严重程度在帕特鲁舍夫用“下一个叙利亚”来形容阿富汗的未来时达到顶峰。而且，俄方此前关于组建新的反恐联盟应对阿富汗局势的提议正在成为现实。
俄卫星通讯社的报道则显示，俄军图-22M3轰炸机26日的空袭行动属于“伊塞克湖-反恐-2018”演习的一部分。该演习由俄罗斯和吉尔吉斯斯坦联合举行，设定是大批极端武装分子从阿富汗越境进入吉国，企图建立大型军事据点。俄军在演习中连续动用了图-22M3轰炸机、伊斯坎德尔M战术弹道导弹等原本用于大规模战争的武器。
伊斯坎德尔M战术导弹发射。
“伊塞克湖-反恐-2018”演习刚一结束，俄国防部27日立刻宣布开始八国联合空中军演。据报道，来自俄罗斯、亚美尼亚、白俄罗斯、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦、乌兹别克斯坦的上百架苏-27、米格-29、米格-31战斗机，雅克-30、苏-24、苏-34战斗轰炸机，苏-25攻击机，图-22、图-160、图-95战略轰炸机，卡-27、米-8直升机，以及上述各国联合防空系统所属的无线电和防空导弹部队参加了演习。
名为“清洁天空-2018”的这次演习并非反恐演习，而是针对“强敌”先进战机掩护战略轰炸机入侵中亚的独联体国家设定。而目前在中亚的外国驻军中，只有阿富汗境内有美军和北约其他国家的先进战机，更是只有美军才有战略轰炸机。俄卫星通讯社对此认为，这等于是俄罗斯与其他7个独联体国家一道，对驻阿富汗的北约军队发出的“明显警告”。
美军F/A-18F“超级大黄蜂”战机在阿富汗上空加油。
对于独联体八国联合出动如此多战机在自己眼前军演，美国五角大楼作出了迅速反应。据CNN报道，原本被认为冲着叙利亚去的美军埃塞克斯号两栖攻击舰已从红海掉头，并经过北阿拉伯海直扑波斯湾。埃塞克斯号搭载的F-35B隐身舰载机是首次在中东地区部署，其通过红海向地中海逼近一度令驻叙利亚俄军高度戒备，俄地中海舰队多艘军舰已在叙利亚地中海沿岸严阵以待。
然而，CNN援引五角大楼匿名高官报道称，埃塞克斯号两栖攻击舰在红海亚丁湾附近举行两栖作战演习后，已快速掉头北上，目标却也不是伊朗，而是阿富汗。这名官员透露，最迟9月30日以前，F-35B战机将对阿富汗境内目标开展服役后的首次实战打击行动。
美军F-35B隐身舰载机。
然而CNN请到的军事专家对此做了进一步解读。专家认为，目前阿富汗境内部署的北约F-15、F-18、F16等四代机执行打击极端组织的任务已绰绰有余。美军用F-35B这样的五代隐身机参加反恐战，实在是“项庄舞剑意在沛公”。就像此前美国空军出动F-22隐身战机轰炸阿富汗境内极端组织的鸦片作坊一样，F-35B战机在阿富汗的行动同样太过“奢侈”。
专家强调，阿富汗地处数个大国的“后院”，战略位置极为重要。美军接二连三地派出五代机到该国参加实战，获取作战经验只是次要因素，最主要因素则是向俄罗斯等大国进行“威力展示”。在俄罗斯与七国空军开始规模空前的联合军演时，这种展示的意味就显得更加直接。
美军F-22隐身战机。
美媒体分析认为，阿富汗目前面临极端组织武装分子大规模潜入，塔利班组织越战越强的双重压力，再次爆发大规模内战的风险空前高涨。由于有了叙利亚内战的“前车之鉴”，美国和俄罗斯两个大国此次行动都很迅速。阿富汗是否真会成为“下一个叙利亚”，也许未来几个月会出现更明显迹象。
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