19世紀歐美各國爭相修建鐵路時，大清帝國卻在內部激烈地爭論要不要修鐵路。從1860年代中期直到1880年代末期，用了20多年的時間，朝廷才認識到興修鐵路的必要性。
1889年，慈禧下發懿旨，明確了修建鐵路的戰略目標，並指定由海軍衙門主持相關事宜。
等各條鐵路陸續建成通車，一個現象出現了：鐵路交通事故接二連三發生。這在清末時期的中外報刊中常有報道。
順德府火車出軌事故現場之一。
本文所選取的照片，就是英國《泰晤士報》記者莫理循拍攝的京漢鐵路直隸順德府（今邢臺）境內的一次火車出軌事故。他所著的《莫理循眼裡的近代中國：目擊變革》一書中錄有這一事故的幾副照片，但沒有介紹故事發生的具體時間和詳細情況。
莫理循用鏡頭記錄了清末的鐵路事故，難得一見，是珍貴的第一手資料，但很遺憾沒有留下足夠的文字信息。我們參考當時媒體對此類事故的報道，可以對相關細節做深入瞭解。
順德府火車出軌事故現場之二。
1904 年 《濟南報》 第22期報道：“本月初一日上午十一點半鐘，慢車由張店來省，在東關七里鋪地方出軌，坐客共傷五人，車頭及客車共毀四輛，火車上執役人等無一傷者。”
1905年《山東官報》第76期報道：“二十六日高密縣姚大令來電：西來火車行至濰境出軌，碰壞煤車三輛、軌道二百餘米，索性人口並無傷損。”
順德府火車出軌事故現場之三。
1906年《通問報：耶穌教家庭新聞》 第192期有一篇新聞，標題是：“京漢鐵路汽車又在內鄉出軌”，一個“又”透露出出軌事故發生的頻率很高。報道說：
“京漢鐵路汽車於二月初在河南柳林站出軌，已志前報。乃二月二十二日，汽車由漢赴京，行至內鄉地方，路段忽窒，又致車頭出軌，幸為車長查知，當將車環扭斷，始免肇禍。然貨車已毀三輛，貨物散失。”
1909年 《北京當日畫報》第93期報道：“上月三十日晚七點鐘，膠濟鐵路火車出軌，當時火起，焚斃華人三名，碾斃洋人二名，華人受傷者數名，內有二名受傷甚重，恐有性命之憂。”
順德府火車出軌事故現場之四。
1910 年《交通官報》第8期刊發了一篇公文《批汴洛路局稟陳白沙站東鐵橋上火車出軌情形請核奪示遵由》。這篇公文是汴洛鐵路運煤火車發生出軌事故的調查報告，詳細說明了事故的原因：道釘墊板被大量偷竊，造成鐵軌鬆動，而養路小工沒有及時巡查維修，導致火車遇險。
鐵路被雨水沖毀的消息也屢屢見諸報端。1906 年《山東官報》 第82期有一篇名為《鄭州鐵路又壞》的短消息，說鄭州鐵路被大雨沖毀，十六日修好，哪知十七日下了一場雨，鐵路再次被沖毀。
順德府火車出軌事故現場之五。
為什麼清末的鐵路安全事故頻發呢？最根本的原因，當然在於鐵路事業剛剛起步，人們對新事物認識不足，管理經驗缺乏，規章制度不完善。
從當時的媒體報道中，我們可以發現兩個具體的原因：一是相關人員缺乏責任心，安全意識淡薄。比如汴洛鐵路運煤車發生的出軌事故，就是因為養路工疏忽大意、沒有認真巡查軌道，相關負責人翫忽職守、有章不遵。
二是鐵路質量不過關，是“豆腐渣工程”。《通問報：耶穌教家庭新聞》 在報道內鄉鐵路出軌時透露：“甚多說者謂，京漢鐵路在河南一帶土工尚堅，而河北則每多減料，故時有失事雲。”
參考資料：吳寶曉《清末華北鐵路與經濟變遷》，芮坤改《論晚清的鐵路建設與資金籌措》，晚晴報紙期刊數據庫
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