新中国成立以来，由于缺乏航空工业领域相关的经验和技术，因此解放军空军的战斗机主力也基本依赖于苏联的援助。而在解放军空军内服役三十余年的歼6战斗机原型便是来自于苏联的米格19战斗机，米格19战斗机作为世界上首款量产型的超音速战斗机，最大飞行速度却只有1.4马赫，而正因如此，米格19也被苏联作为第一代战斗机向第二代战斗机过渡的机型，并且很快的被米格21所取代。而米格19的中国版歼6却不一样，虽然早已落后，但是仍然在解放军空军中服役，并且凭借着三门三十毫米的机炮多次击落来犯中国领空的军机。
保证歼6在出现代差后仍然大量服役的主要原因便是，由于飞机机体轻、推力大、截面积小、加速快爬升速度快、尺寸也比以外战斗机小，这也造成了歼6在目视条件下被发现的几率比其他战斗机小，二代战斗机机载雷达不靠谱，而导弹的命中率基本也靠“信仰”这也使得歼6在二代战斗机出现后仍然可以继续在战场上活跃。虽然歼6靠着自己不凡的性能赢得了诸多赞赏，而美国也有类似的F5虎式战斗机，并且装备给了对岸的台湾空军，一开始解放军空军并不看得上这款低端轻型战斗机，但是后来在中国接触到了这款战机后态度立马转变，不禁感到美国飞机的设计竟然如此的强大。
虽然F5A战斗机空中三千六百六十七公斤，两台发动机的推力为三千七百零二，推力只有歼6的一半。但是F5A战斗机正常起飞重量却高达6.2吨，最大起飞重量可以达到9.23吨，虽然是一款轻型战斗机，但是却拥有载弹量大、航程远等歼6达不到的特性。
在经过解放军空军试飞后，发现其俯冲拉起性能十分出色，进入该处非常快，而且飞机不容易失速。在维护方面，越南战争期间，F5A每天可以出动四次，在同时代的轻型战斗机中维护性是最好的。飞机结构设计简化合理，更换发动机只需要四个人二十分钟的时间，为了防止地勤人员装错零件，在外形上都有防错设计。
而通过F5战斗机也给中国战斗机设计师们展示了一个新的领域，F5战斗机也成为七八十年代，中国航空工业完全自力更生的情况下的最佳指标，也对后来的歼8等国产战斗机以及后续型号产生了诸多影响。
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