建炎三年（公元1129年）正月，奇袭扬州的一万金军占领泗州（今江苏盱眙）后，搜集船只，渡过淮河，先头部队数百骑逼近天长军（今安徽天长县），吓得宋军统制任重、成喜肝胆俱裂，率领上万人的部队仓皇逃跑。（统制任重、成喜将万人俱遁）
天长军地理位置
消息传到扬州，宋高宗急忙派遣江淮制置使刘光世迎战金军，刘光世出身将门世家，是北宋将领刘延庆之子，因此当时朝廷上下都乐观的认为刘光世必定能够遏制住金军的攻势。
可是让人大跌眼镜的是，刘光世的部队还没有遇到金军就已经溃散而逃。（而士无斗志，未至淮而溃）
刘光世是出名的“长腿将军”，部队战斗力很差，军纪也不怎么样，之前围剿李成之流的盗贼时表现还算马马虎虎，但如果遇到如狼似虎、骁勇善战的金军，恐怕根本不堪一击。
刘光世画像
这样一位无能亦无德的将领，竟然能和抗金名将岳飞、韩世忠齐名，位列南宋中兴四将，实在是不可思议！
时人和后人对刘光世的评价，几乎都是都是贬义和批判的，我们随便选几条：
“（刘光世）沉酣酒色，不恤国事，语以恢复，意气拂然，乞赐罢斥，以儆将帅”——南宋主战派文官、右相张浚；
“光世在当时贪财好色，无与为比，军政极是弛坏，罢之未为不是，但分付得他兵马无着落……”
——南宋著名理学家、思想家朱熹；
中兴四将画像
“光世早贵，其为大将，御军姑息，无兴复志，论者以此咎之……”——《建炎以来系年要录》作者李心传；
“光世自恃宿将，选沮却畏，不用上命，师律不严，卒致郦琼之叛。迎合桧意，首纳军权，虽得善终牖下，君子不贵也……方之韩、岳益远矣……”《宋史》编撰者脱脱；
“刘光世一庸将耳，毫不足道……刘光世军无纪律，遇敌不前，罢之亦非过甚。”——《中国历朝通俗演义》作者蔡东藩。
……
刘光世的部队不战而溃，真可谓丢人丢到家，但让人鄙夷的事情还会接连不断，几个月后，金军第五次南侵时，刘光世再次落荒而逃。
电视剧《精忠岳飞》金国将领形象
楚州保卫战期间，刘光世更是5次推脱宋高宗命其救援的命令，甚至不惜编造金军只是路过楚州而去的谎言，最后实在推脱不掉，也只是派部下将领王德和郦琼带兵来了一次全副武装的“游行”，然后谎报军情，号称取得大捷。（帝手札趣光世援楚者五，竟不行）
宋高宗并不是傻瓜，对于刘光世拙劣的表演，早就心知肚明，只是眼下无人可用，暂时隐忍不发而已，绍兴六年、七年，右相张浚两次弹劾刘光世，宋高宗趁机将其免职，然后派张浚去收编刘光世的部队，但张浚做事颟顸，走露了风声，郦琼带领几万部队，成建制的投奔伪齐，使得南宋一夜之间，损失了将近七分之一的军队，这就是著名的“淮西军变”，以后我们会详细的介绍，这里不多赘述。
电视剧《精忠岳飞》宋高宗形象
我们再将目光回到扬州，宋高宗担心金军会突然杀到，坐立不安，派遣内侍邝询前往天长军去暗中观察战况。（帝遣左右内侍邝询往天长军觇事）
天长军的部队几乎都被统制任重、成喜给带走了，金军不费吹灰之力就攻破了天长军，然后朝扬州进发。
邝询得知天长军沦陷，敌人继续南下后，立即快马加鞭赶回扬州，进城时已经是半夜，顾不上等待天亮，急忙冲进皇帝寝宫报信，但此时，宋高宗正与后宫共渡巫山云雨，闻报大吃一惊，手忙脚乱穿上衣服，也不派人通知文武百官，仓惶出逃。
宋高宗画像
宋高宗颠鸾倒凤时受到惊吓，患上“熏腐”之疾，永久丧失了生育能力，后来唯一的儿子夭折后，只好收宗室赵伯琮为养子，并传位给他，赵伯琮为宋太祖赵匡胤的七世孙，后来改名为赵昚（shèn），即大名鼎鼎的宋孝宗。
逃出扬州城的宋高宗，身边虽然只有内侍省押班康履和御营都统制王渊等五六个人，但至少保全了姓名，能够是全身而退，而扬州来不及逃走的百姓，将会迎来一次灭顶之灾……
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