庄士敦是苏格兰人，1874年出生于爱丁堡。原名雷纳尔德.约翰.弗莱明；庄士敦是到中国后，他给自己起的中国名字。
庄 士 敦 与 溥 仪 合 照
1919年2月22日，中华民国内务部特派员许宝衡和清廷内务府特派员李钟凯出面与庄士敦签定聘用合同。合同的大意如下：特聘请庄士敦为溥仪之帝师，教授英文、数学、西方历史、博物、地理等知识，月薪中国银币600元，津贴100元，免费提供中式房屋一所，聘期三年，届满付与回国旅费。如双方同意，也可续约。
庄 士 敦 和 溥 仪 在 御 花 园。
庄士敦对溥仪产生了极大的影响，不仅仅是因为庄的教学工作，溥仪的英语始终未能达到精通的程度；更大的影响是因为庄的博学，而且庄士敦总是采用循循善诱的方式，在潜移默化中使溥仪接受新的观点。溥仪喜欢和帝师们闲谈，在闲谈中，溥仪不仅能知道时事和历史，还能听到许多掌故和故事。溥仪尤其爱和庄士敦闲谈，因为庄士敦向他介绍了许多自然科学方面的知识，比如“蚂蚁搬家”、“蜜蜂采蜜”等一些溥仪在御花园中屡见不鲜却又百思不得其解的自然现象，都能从庄士敦那里得到答案，这是陈宝琛等人无论如何都无法解答的，所以很快就赢得溥仪的好感。庄还为溥仪介绍了许多天文地理方面的新鲜事，以及西方政治、经济、军事、科技等知识，甚至上至王公大臣，下至平民百姓的生活状况，这些都是自小被封闭在皇宫中的溥仪从来未曾听说过的，大大开阔了眼界。
1924年，溥仪被赶出了皇宫，逃到使馆区，进入一家德国医院，准备去英国大使馆。因为恰逢英国大使外出，一时联系不上，庄士敦只好亲自赶往英国使馆。庄刚刚离开，亲日派郑孝胥后脚就赶来了。在郑孝胥的恐吓协迫之下，溥仪住进了日本大使馆。庄士敦联系妥当再返回来，已经人走楼空了。因此庄士敦的帝师使命正式宣告结束。
回国后，庄士敦任伦敦大学的中文教授，兼外交部顾问。1934年，庄士敦再次来到中国，此时溥仪暂住天津，正为南下还是北上而犹疑，庄与溥仪密谈了两次，然后赴北平，回来后，又密谈了两天。庄士敦回国不久，溥仪就以祭祖的名义逃往满州。1935年9月11日，庄士敦又一次来到中国，到新京(长春)拜见溥仪，溥仪(那时应称之为康德皇帝)先设家宴，后又在勤民楼正式设宴招待庄士敦，希望他能留下辅佐自己。鉴于当时的国际形势，庄士敦无法也不可能留下。
晚年庄士敦用稿费在爱丁堡买了一个小岛(爱伦岛)定居，宅前挂着龙旗，宅内的几间屋子命名为松竹厅、威海卫厅、皇帝厅等，厅中摆满了溥仪赏赐他的中国古玩、书画、瓷器等，每逢年节，总要穿上大清国的一品服饰招待亲朋好友。1938年，庄士敦去世，享年64岁。
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