《太阳照常升起》投资5000多万，卖了1800万，算是赔了。姜文在解禁之后的第一部就遭遇了滑铁卢，这对于他的民国三部曲开篇《让子弹飞》无疑是巨大的压力。但是姜文却说，太阳是老天送给他的礼物，而子弹是自己送给观众的礼物。事实上，《让子弹飞》在2010年票房7亿，姜文的确算是打了翻身仗。满屏的雄性荷尔蒙，看得人血脉贲张，姜文用革命浪漫主义的情怀操控了一部极具野心的电影。时隔多年，我们简单回顾一下剧情，再进入隐喻的分析部分。
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让子弹飞，简单说，就是一个土匪斗恶霸的故事，姜文饰演的张麻子带领一帮麻匪兄弟，劫了火车，假扮买官县长马邦德上任鹅城（俄城，我城），而真县长葛优为了自保谎称汤师爷随行。在鹅城，姜文遇到了周润发饰演的黄四郎的挑衅，决定跟他斗到底，连根拔起。姜文对鹅城百姓宣称他要做的三件事，就是公平！公平！还是他妈的公平！但是，一个凉粉事件，让他的义子老六张默在陈坤、姜武的怂恿与看客的鼓噪下剖腹自尽。姜文希望为六爷报仇，亲赴碉楼鸿门宴。黄四郎威逼利诱，都丝毫没有动摇姜文的决心。表面上，双方达成了出城剿匪的共识，共同骗两大家族和百姓的钱。而背地里，周润发假借麻匪侵扰平民，让姜文造福百姓的希望落空。在争夺中，老二邵兵、师爷葛优、夫人刘嘉玲，先后惨死。姜文决心跟周润发一站到底。他给百姓发钱，他们不敢要，发枪，他们不敢反，基本上就是看着姜文与周润发鹬蚌相争渔翁得利。最后，姜文通过枭首周润发替身，从而带领民怨沸腾的百姓冲进了碉楼。在最后，周润发被迫碉楼自尽。而妓女周韵与老三以及一干兄弟去了上海浦东，抛下姜文一个人仰天远望。
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从故事的角度讲，姜文让观众可以在嬉笑怒骂间享受到他所设立的独特情境与矛盾冲突。然而，从隐喻的方面说，姜文却通过7个编剧的反复打磨，让这部电影真的兑现了片中的承诺——“站着把钱赚了”。下面，我们就看看他是怎么赚的钱。从隐喻的角度讲，子弹是通俗版的太阳，而太阳是艺术化的子弹。
第一是，列车，这部8匹白马拉着的火车，虽然在烧煤，但并未实现电气化，依旧是原始的动力方式。结合马列的隐喻，这不正是中国社会的真实写照么，有了先进的躯壳，但是牵引力还是很多愚昧的力量。甚至两把斧头就可以把列车震开轨道，那些麻木扫射的士兵全部放弃抵抗。倒是里面吃火锅的，县长马邦德、，汤师爷，姓连在一起让人想起冯。而且他能吃着火锅唱着歌，就是因为在这趟车上。这是姜文8年前拍的影片，其中，疫苗事件让我们看到了斧头，冯小刚让我们看到利益集团等等。在结尾，这个马列的火车再次出现准备去往上海浦东，只是打扮得像师爷的人站在车尾，身形有点像周润发，其实这层皮只不过是身份，姜文自以为消灭了周润发，但是这套虚伪的行头依旧存在。另外一种解释说，看到同类场景，证明姜文其实已经在梦幻中，或者已经死了。什么时候死的，就是在周润发说到郭旅长的骑兵马上就到了，干掉了姜文，然后他带着买来的县长委任状去上海浦东上任。
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第二是，主角。这里面，姜文、葛优、周润发三大影帝级人物同场飙戏，的确非常过瘾。而且他们的名字就隐喻了某些身份，黄四郎，有人说对应韩三平，这是一种对电影霸道审查的嘲讽。有人说对应蒋介石（四），他对日本熟悉比如介错，也放了辛亥革命第一枪比如炸弹，但是他背叛了革命，这经历很像，所以他与姜文的对抗，就被演绎为一场国共两党的斗争。还有人觉得谐音黄鼠狼，就是讽刺在台面上的反动阶级。而作为革命者、改革者一方的张麻子，是松坡将军（蔡锷）讲武堂出来的手枪队长，叫牧之，润之，很有想法。而且牧之被叫成麻子，也戏谑了被误读的姜文那种幽默的反击。姜文很渴望扮演这个人，之前奥利佛斯通有想过，但是阻力重重，所以姜文在这部电影中做了尝试。至于汤师爷，谈到的就是中国的酱汤文化，人和事都放在里面搅一下，便于利益集团浑水摸鱼。事实上，很多情节表明，最后他还是跟周润发同流合污。比如，苗圃和傻儿子来找，其实是跟他接头，确定拿到宝石，证明他已经得手。周韵搞定了老三，但是没有搞定老二，因为后者是gay。这也能解释最后，为什么姜文用枪指着自己和周韵，其实他对她有好感，但是他也发现了葛优临终前欺骗他的，正是联合眼前这个女人所做的，最终姜文还是放走她和一帮兄弟。他们都说跟他在一起不轻松，其实面对革命的而胜利果实，能分享当然好，而公平、真相对于他们就显得不重要了。
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第三是，配角。其中，刘嘉玲饰演的县长夫人细分较少，但是她那一句“写几个烂戏本的老色鬼”，似乎是对冯小刚所代表已经给广电局跪下的导演们的讽刺。第一，剧本烂。第二，色鬼。而姜文的态度，在他跟葛优的对话中，表露无遗。有印，跪下同流合污搜刮民脂民膏。有枪，跟当权者决裂但是赚不到钱。但是姜文一手拿枪，一手拿印，就是要站着把钱赚了。这也注定了他的不同。他曾试探过公平。这里周润发手下的一文一武，陈坤，姜武，联手把六爷张默逼上了绝路。这个讽刺，很现实，周围的吃瓜群众，当鲜血满地，就一哄而散。而所谓的事实，并没有人看到。陈坤最后说的很明白，因为你较真所以被骗了，那些键盘侠，什么时候关注过真相，只是在借题发挥宣泄罢了。周韵在本片中其实是内奸，她联合师爷，害死了老二，又说服了老三。这其实就是另外一种手段，周润发用女人离间了姜文的兄弟，从而达到了最终的目的。
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总体而言，让子弹飞，就是姜文拍出的一部国民革命到解放战争的历史。但是彼时彼刻，正如此时此刻，那些土匪气质、看客心态、愚民手段、利益集团、内外勾结无不披着新衣在这个世道上重播。在挑战权威的过程中，无论革命或是改革，将遭遇的往往有威逼利诱、众叛亲离，真正能够从头到尾的兄弟又有几个？真正能够付出真心的女人又有几个？开头结尾，姜文骑着马，仰望着鹰击长空，想象着曾经所做的一切唏嘘不已。让子弹飞一会儿，又何尝不是一种慨叹，这个过程有时候比结果更重要，因为反抗的结果可能会被利用被瓦解，但是反抗的过程却是众志成城凝聚了所有对好的期待与希望，不是么？
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