数千年历史长河中，发生了无数次改朝换代。每个朝代建立后，都会革故鼎新，建立一套全新的统治模式，很多官职因此消失，也因此诞生很多新的官职。唯独有一个官职，从秦始皇开始设立，历经几千年变革动荡，始终风雨不动安如山，受到历代皇帝的重视，到清朝依然存在，这个官职就是：太子詹事。
《汉书》、《通典》都记载，“詹事，秦官，汉因之，掌皇后、太子家”。点明了詹事的基本职能之一就是辅佐、教导太子，《明史》也记载，朱元璋曾说过，“辅导太子，必择端重之士，以为詹事”。乾隆皇帝也说过：“詹事府，东宫僚佐”。因为事关下一代皇位继承人的培养，事关王朝兴衰安危，所以历代皇帝对太子詹事的选择无不十分重视。
唐太宗李世民，就对皇子教育极端重视。为了保证他的大唐江山千秋万代，他对太子的“家教”人选可谓千挑万选。武德九年八月，李世民登基之初，八岁的皇长子李承乾被立为太子。这个李承乾，小时候“性聪敏，太宗甚爱之”，结果一不小心“爱”过了头，疼爱变成溺爱，李承乾逐渐养成一身坏毛病，性格顽劣，“不循法度”，宠爱优伶，结交匪类，胡作非为。李世民忧心如焚，赶紧给他请师傅，好好管教他。
李世民本人文武双全，他写的《守岁》诗：“暮景斜芳殿，年华丽绮宫”，历来为人称道。开国战争中他不但把大批能征善战的虎将收归麾下，身边也聚拢了很多才学兼优、学识渊博的文人，史称“十八学士”。十八学士中的于志宁，因品行端方，直言敢谏，于贞观十四年被李世民任命为太子詹事，受命教导太子李承乾。李世民对于志宁说：“今太子幼，卿当辅以正道，无使邪僻启其心”。于志宁果然不负重托，上任不久就写下《谏苑》二十卷，针对太子“数亏礼度”“数有过恶”的行为，苦口婆心，有理有据，指导太子做人治学的道理。
《新唐书》记载，李世民看过于志宁的《谏苑》后，“帝见大悦，赐黄金十斤、绢三百匹”。一下子就赏了他十斤黄金。唐朝时的一斤，大约合现在的六百多克，于志宁算是发了一笔横财。想当初平定刘武周时，秦叔宝在山西美良川大破尉迟敬德，舍死忘生豁出命去干，唐高祖李渊也不过才赐给他一个小小的金瓶作为奖励，可见李世民对于志宁的重视程度。
于志宁的太子詹事是正三品，每年俸银、俸料、职田等各项收入本就十分丰厚，再加上这十斤黄金，妥妥的一个百万富翁级别人物。然而富翁于志宁的表现却让人瞠目结舌。新旧《唐书》都记载，于志宁生活十分清苦，不仅没有买豪宅华屋，依然住在破旧的草房中，“寝处苫庐”。他的卧室更是四壁萧然，既没有绫罗帷帐，也没有锦绣被褥，枕着土块睡在草垫子上，像个苦行僧。
于志宁这么做，其实是一种无奈之举。他和太子朝夕相处一段时间后，发现了一个令他绝望的冷酷现实：太子李承乾，早已彻底堕落成一个不可救药的无赖加恶棍。《资治通鉴》记载的几件事，证明了这一点。李承乾在东宫“八尺铜炉、六隔大鼎，募亡奴盗民间马牛”，交结匪类偷来老百姓的牛马吃掉，以此为乐。他还给自己举行“葬礼”，躺在地上，让部下效仿北地游牧部族，骑马围绕他嚎哭。李承乾还与汉王李元昌模仿打仗，各自带领一帮人披甲持刀，“布陈大呼交战”，还要求部下们必须“击刺流血，以为娱乐”，“至有死者”。很多人因此无辜丧命。反正除了不干正事，其他歪门邪道无所不用其极。
更为要命的是，李承乾已经成了一个油盐不浸的滚刀肉。于志宁每次劝说教导他，他都会一本正经“辄迎拜，敛容危坐，引咎自责”，虚心纳谏，诚恳认错，让人无话可说。然而转脸就原形毕露，“退归宫中，则与群小相亵狎”，于志宁的教导不起丝毫作用。
于志宁跟随李世民几十年，对他的脾气一清二楚。对有功者不吝重赏，对有过者也敢痛下毒手。太子左庶子杜正伦，也是个才学兼优的正人君子，因为督导太子不当，惹得李世民大怒，被流放三千里。李承乾的种种胡作非为，迟早要惹出大祸，到那时会引发李世民怎样的雷霆之怒，是他连想也不敢想的。到那时负责教导太子的这帮人，一个个都得吃不了兜着走。
因此无奈之下，于志宁只能选择独善其身。他虽有万贯家财，却坚持过清苦生活，住草房睡草垫子，刻意营造自己的清廉自守形象。这一招还挺管用，两次让他躲过大祸。第一次是因为他屡次劝谏太子，甚至向李世民打小报告，惹翻了太子。李承乾什么都干得出来，他派遣侍卫纥干承基，夜间潜入于志宁家，想要取他性命。结果刺客潜伏到于志宁草房外，窥见于志宁形容憔悴蜷缩在草垫子上，“憔然处苫块中一时心软，“不忍杀，乃去”。
第二次是贞观十七年，太子李承乾的种种劣迹，终于让李世民失望透顶，父子关系恶化。李承乾眼看太子之位不保，铤而走险，密谋造反，计划以装病为名，引诱李世民前来东宫探视，再乘机杀父篡位。结果被人告发，李世民暴怒不已，太子被废黜，东宫僚属被全堂问罪，撤职下狱。调查中李世民获知于志宁的清苦生活，动了恻隐之心，结果“东宫臣皆罪废，独志宁蒙劳勉”，于志宁成为太子谋逆大案中唯一的幸免于难者。看开在封建时代，即使是在李世民这样的明君手下，也要讲究生存智慧。
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