南北朝时.北魏有个天竺僧人，名叫勒那漫提，住在洛阳的永宁寺，通达五明之学，文字、算数、药毒、幻术、建筑、农作，十八种工巧，无不通晓。
信州刺史綦母怀文，生来就很聪明，什么学问都懂得，尤其是在建筑、工程方面，更是他的专长。每逢修建宫廷楼阁，都会请他担任工程师。因此朝廷派他去主持修缮勒那漫提所住的永宁寺。
綦母怀文对勒那漫提早以仰慕已久，这次趁着修缮永宁寺的机会就想去结识勒那漫提，所以时常亲近他、供养他，希望能得到他的器重。可是在勒那漫提的眼里，綦母怀文不过是泛泛之辈，根本没有把他放在眼里，綦母怀文的心中难免有点不舒服。
当时，洛南玄武馆来了一个外国人，叫做蠕蠕，与勒那漫提是老朋友了。他经常穿着一件皮袍，骑上马匹，跑到永宁寺跟勒那漫提聊天。他们一见面，就非常亲密，每次都好像有说不完的话。綦母怀文看在眼里，心中不免泛起一丝醋意。
一天，綦母怀文对勒那漫提说:“弟子是个喜欢研究佛学的人，近来亲近师父，希望师父能够指点一二，但是师父并没有一言半语;而那个客人不过是北方的狄人，披发左衽，杀生食肉，简直是人面兽心，有什么了不起的呢?谁成想师父竟会分作两种看法,厚于彼而薄于此.弟子着实难以理解!”
勒那漫提说:“你可不要看轻了他，虽然你读破万卷书，恐怕还是比不上他!”綦母怀文不服气地说“他懂得什么?我要跟他比比，若是赢了我，我愿意输他一匹马。”勒那漫提说，“那么，你又懂得什么呢?”綦母怀文洋洋自得地说:“算术这方面不消说了，只要我望望山，看看水就知道山有多高，水有多深:其它如筑墙、造窑，需用多少材料，经我一一计算，保证一点差错也没有，这就是弟子的长处，勒那漫提笑了笑说“这些不过是小孩子的把戏罢了!你看庭前的那棵枣树，你知道它结了少颗枣子吗?”。此时正当七月天气,枣子已经长成了。綦母怀文听后，不以为然地说：“数学家必须凭借勾股标准、三角几何之类的东西，师父所指的枣树，属于草木之类，并没有可以用来推测的形兆.师父这样说，未免有点外外行了。”勒那漫提看了他一眼，便指着刚刚踏人寺门的蠕蠕说:“他一-定会知道的。”綦母怀文很生气地说:“我不相信!假如他晓得的话.我愿意跟他立约，赌一匹马好吗?”
蠕蠕来到近前，勒那漫提便把打赌这件事告诉了蠕蠕,蠕蠕笑了笑便答应了下来。綦母怀文补充说:“还要算出已经成核的多少个,不成核的多少个，才能算赢!”蠕蠕对他所提出的条件没有异议。于是，比赛正式开始了。蠕蠕从腰间的皮袋里掏出一件东西，类似秤锤模样，穿起五色线，每条线贯串着白色的珠子。蠕蠕用这件东西来度量枣树，只见他或上或下,或正中，或两边，一面抽线，一面用眼睛四下打量。过了一会，才向勒那漫提点了点头，笑着说:“有核的若干个，核坏的若干个，合共有若干个，你们试试看!”于是寺里的人将枣子通通打下来.逐颗检查。綦母怀文也亲自解剖，当场查验结果与蠕蠕所预算的，丝毫不差。綦母怀文深为叹服，急忙向蠕蠕道歉.蠕蠕没有作答,牵过马匹，扬长而去。
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